Чужая жизнь

– Ты не поступишь так.

– Прости. Между нами нет никаких договоренностей, поэтому я могу так поступить. Гонорар за новую книгу мне не нужен.

– Как благородно с твоей стороны, – с холодной иронией произнес Вейланд. – Почему же ты все-таки столь внезапно решил уехать? Сдается мне, дело не в каких-то срочных планах.

– А в чем же?

– Что-то мне подсказывает, что проблема в леди Уоррен.

– При чем здесь она? – Николасу совсем не нравился такой поворот разговора.

– Думаешь, я поверил, что ты поцеловал ее тогда просто случайно или из желания сделать добро мне? И почему вчера, убежав от меня к тебе, она пришла в еще больший ужас, чем от нашей ссоры, и кинулась в свою комнату, не желая больше никого видеть? А может, у вас был не один поцелуй? А может, не только поцелуй?

– Тебя это не касается.

– Ошибаешься. Она согласилась выйти за меня замуж.

– Вот только до этого не ты ли предлагал мне развлечься с ней?

– И ты, видимо, развлекся?

– Между нами ничего не было, – конечно же, Ник не мог сказать правду.

– Ведь вы знаете друг друга с юности. Что связывало вас в те годы?

– Что ж, раз ты хочешь это знать. Да, в юности мы были влюблены друг в друга. Но Катрину выдали замуж, а я ушел в матросы.

– И правильно сделал, – усмехнулся Гордон. – Какое будущее ты мог бы дать дочери графа…

– Разумеется, ты ей дашь намного более прекрасное будущее. Поэтому она и выходит за тебя, – с горечью в голосе произнес Николас.

– Слишком небезразличным тоном ты все это говоришь. Неужели ты до сих пор к ней неравнодушен?

– Это не важно.

– А, по-моему, очень важно. Ты неравнодушен к ней, поэтому поцеловал ее. А, может, и не только поцеловал. И она тебе позволила? Я был о ней лучшего мнения.

– Не смей говорить так о Катрине.

– Не переживай. Я всё равно на ней женюсь. А вот что делать со стихами, нужно еще подумать.

– Здесь нечего думать. Я уезжаю и прекращаю их написание.

– А ты точно не прихватил с собой ничего из нормальных стихов? Может быть, ты задумал издать их сам?

– Мне не нужны твои стихи.

– Но не может же быть все так просто. А, может быть, ты возьмешь с собой Катрину? Может, она уже собрала вещи и ждет тебя?

– Ты сошел с ума?

– Нет. Ты хочешь лишить меня карьеры поэта, но ты точно не лишишь меня женщины, – Гордон явно разозлился.

– А ты ее любишь? Так останови ее, – с вызовом бросил Ник.

– Она, действительно, едет с тобой? Я тебе не позволю. Ты!..

Ник не успел ничего ответить, заметил лишь огромный кулак Вейланда в воздухе и ощутил неслабый удар по челюсти. Такого он совершенно не ожидал.

Коснувшись пальцами струйки крови в уголке рта и слегка пошевелив зубами, Ник спокойно произнес:

– А я думал, благовоспитанные лорды не позволяют себе размахивать кулаками, а вызывают на дуэль.

– Плевать на дуэль! – выкрикнул Гордон и накинулся на Николаса. – Ты не возьмешь ни одного листа со стихами и тем более не заберешь Катрину.

– Я никуда ее не забираю, – Ник еле сдерживал лорда, но тот будто не слышал его.

Первым на шум в кабинете отреагировал дворецкий. Он с трудом разнял дерущихся.

– Ты ничего не заберешь, – всё еще повторял Вейланд, держась рукой за пострадавшую переносицу.

Ник схватил со стола листы, которые отложил, и демонстративно порвал их на мелкие кусочки.

– Теперь ты счастлив? Приглашение на свадьбу можешь не присылать.

Глава 32

Николас стоял посреди шума лондонской набережной. Еще несколько дней, и он с радостью вернется в море. Сбежит… Катрина абсолютно права – он прятался от своих чувств и от себя самого. И всегда существовал будто в чужой жизни. Но только как сделать ее по-настоящему своей, он не знал. По крайней мере, первый шаг он сделал – отказался работать для славы Вейланда. Но отказался при этом и от Катрины, которую сейчас любил еще сильнее, чем в юности.

Тяжелее всего думать, что она осталась с Гордоном, что это он будет видеть ее каждый день, обнимать, целовать, что это ему она родит наследника. У самого Николаса никакого наследства, конечно, не имелось, но видеть Катрину в качестве матери своих детей стало бы для него высшим счастьем. Молодой человек усмехнулся собственным мыслям – никогда бы не подумал, что вообще захочет иметь детей.

Ник даже не знал, была ли Кэт в курсе последних событий – его глупой драки с Вейландом. Когда он уезжал, она не спустилась вниз.

Николас еще раз оглядел корабли и толпы людей вокруг, а затем отправился домой.

Грустные размышления прервал сдавленный крик:

– Уолтер!

Женский голос прозвучал прямо возле Николаса, а потом внезапно он почувствовал, как его крепко схватили за локоть.

– Уолтер! – державшаяся за Ника женщина смотрела на него во все глаза, в ее взгляде смешались изумление, отчаяние и безысходность.

– Простите, я думаю, вы ошиблись, – невозмутимо произнес Ник, но дама не сводила глаз с его лица, отчего ему становилось не по себе.

– Мама, пойдем, пожалуйста. Не пугай джентльмена.

Николас заметил рядом с женщиной девушку лет восемнадцати, она с волнением сжимала в руках ридикюль.

– Всё в порядке, – спокойно ответил в ее сторону Ник. – Просто меня зовут не Уолтер.

– Мы наверняка ошиблись. Простите, – виновато улыбнулась девушка.