Чужая жизнь

– Конечно. Он подошел ко мне, когда я уезжал из Вэйл-хауза, и сказал, что я могу всегда к нему обращаться. Я бы приехал к тебе и раньше, но, когда память вернулась, должен был полностью разобраться во всем, что вспомнил, и в новом себе, к тому же, пришлось улаживать дела со службой и с документами о моем нынешнем статусе.

– А что будет с твоей службой?

– Она обойдется без меня, я подал в отставку.

– А ведь мог бы сейчас легко стать капитаном и кем угодно выше.

– Но сейчас я нужнее на суше.

Катрине не удалось сдержать довольную улыбку – разве могла бы она теперь отпустить Ника куда-то в море.

– Ты расскажешь мне о своей семье?

– Конечно.

– И о том, что ты вспомнил из своего прошлого?

– Для этого тебе придется запастись большим количеством времени. Моя память открыла мне очень много интересного. Кстати, я вспомнил одну удивительную вещь – когда мы плыли домой, в день нападения пиратов или чуть раньше него, мы с отцом общались о семье и о любви. Мои родители очень любили друг друга. В свое время отец должен был жениться на другой девушке, которая, по мнению его родителей, подходила ему самым наилучшим образом. Моя мама тоже из аристократической семьи, но менее влиятельной и менее обеспеченной. Отец полюбил ее, и ему было всё равно, что скажет его семейство, и тем более – что подумают окружающие. Так вот, на корабле он сказал мне, что любовь – это самое главное. Без любимого человека рядом жизнь не может быть полной. И если я вдруг встречу свою любовь и пойму, что это взаимно, нужно держаться за свои чувства, какие бы обстоятельства вокруг не складывались. Богатство можно приобрести, потерять и снова приобрести, а настоящие чувства не всем даже дано испытать.

Кэт слушала его, затаив дыхание.

– Очень жаль, что я вспомнил эти слова только недавно. Может быть, раньше они придали бы мне сил. Хотя бы в доме у Вейланда. Я был настоящим трусом… Мне нельзя было оставлять тебя Гордону. Я…

– Николас… – Катрина заставила его замолчать, мягко приложив указательный палец к его губам, а потом улыбнулась. – Не знала, что ты умеешь так долго говорить.

– Я сам не знал, – он смущенно улыбнулся. – Но я еще не всё сказал.

– Хорошо. Говори всё, что собирался.

– Ты будешь моей женой, Китти?

Эпилог

Два месяца спустя

– Неужели сегодня мне дали победить? – удивился Маркус, тормозя лошадь и оборачиваясь. – Что с тобой случилось, леди Уор… ох, прости, леди Макензи. Никак не могу привыкнуть.

– С нашей свадьбы прошла уже неделя, – шутливо возмутилась Катрина, останавливая своего коня рядом.

– Маркусу просто в эти дни не до нас, – засмеялся Николас. – Он витает в облаках.

Они с Катриной заметили взгляд Маркуса и понимающе улыбнулись друг другу.

– Маркус, я вообще-то здесь и являюсь старшим братом леди, на которую ты неотрывно смотришь.

Тот отвлекся от любования Сьюзан, сидевшей неподалеку на холме вместе с Мадлен и ее детьми, и, плохо скрывая смущение, произнес:

– Я просто восхищался пейзажем. Неужели вы по нему не соскучились?

Сказать, как сильно все скучали по виду на морской горизонт и возвышающийся над ним Мэйвен – значило не сказать ничего.

Кэт до сих пор не могла надышаться здешним чистым воздухом, хотя все они прибыли в замок уже больше недели назад. Целью приезда стала свадьба Николаса и Катрины. Лучшего и наиболее значимого места для церемонии никто бы не придумал.

– Так почему вы сегодня дали мне выиграть? – продолжал потешаться Маркус, даже когда все спешились. – Плохо спалось в новом доме?

– Без твоего храпа в соседней комнате? – весело спросил Ник. – Наоборот, спалось отлично.

– Призраки детства не мешали?

– Только помогали.

Свадебным подарком Джеймса Эддингтона дочери стал трехэтажный особняк – тот самый, который вся троица исследовала в детстве, пока он был заброшен. Дом отремонтировали и отдали в полное владение новоиспеченной семейной паре, чему Катрина всё ещё не могла поверить.

– Надеюсь, вы будете приезжать сюда чаще, чем раньше.

– Учитывая стремительное развитие отношений между тобой и Сьюзан, Маркус, ты сам будешь рваться в наш дом в Лондоне больше, чем сюда.

Вскоре все трое стояли на холме возле берега.

– Кто бы мог подумать, что сюда однажды приплывет счастье моей сестры.

– Маркус! – возмущенная такой формулировкой воскликнула Катрина.

– Разве я не прав?

– Прав, – кивнул Николас. – Жаль только, что для того, чтобы понять ценность счастья, пришлось проплавать где-то еще десять лет.

– Это точно… – согласилась Катрина, покосившись на Ника. – Можно было и вовсе не уплывать.

– Так, я вас оставляю, не хочу попадать под семейные разборки.

– Мы вовсе не… Я хотела лишь сказать, что не собиралась устраивать никакие разборки, – вдогонку брату произнесла Кэт.

– Ты против того, чтобы остаться со мной наедине? – Николас обнял ее и привлек к себе.

– Ты же знаешь, что нет.

Он хотел поцеловать ее в губы, но она отвернулась, и поцелуй пришелся в щеку. Катрина всего лишь засмотрелась на бегающих по траве Кристофера и Диану.

– Николас, ты хотел бы стать отцом? – спросила она, продолжая наблюдать за детьми.

– Даже не знаю… Наверное, я еще не готов.