Чужак

— Ага, — подтвердил я. — Хочешь, покажу?

Я достал пачку банкнот из кармашка на поясе.

— Спрячь, — сказала она. — Я тебе верю.

Я положил деньги в кармашек.

— И что же ты собираешься делать с ними? — спросила она.

— Не знаю, — ответил я. — Думаю купить себе кое-что из одежды и еще некоторые вещи, которые мне всегда хотелось иметь. Мне надоело носить подержанную одежду и шмотки, полученные от благотворительных организаций. Я сам хочу выбрать себе то, что мне нравится, и то, что будет моим.

Я вытащил пачку сигарет и предложил Джулии. Она взяла сигарету, и я стал прикуривать ее и мою, прикрываясь рукой от ветра.

Она глубоко затянулась.

— Ты должен открыть свой счет в банке, — сказала Джулия. — Когда-нибудь эти деньги тебе понадобятся, например, когда ты пойдешь в колледж.

— Какой еще к черту колледж? — ответил я. — Я собираюсь стать букмекером и зарабатывать приличные деньги. А ты будешь моей девушкой.

— Ты действительно хочешь, чтобы я была твоей девушкой? — спросила она с нежностью в голосе.

— Да! — решительно ответил я.

Она посмотрела на меня так ласково, что мне захотелось ее поцеловать, но я сдержался, потому что вокруг было слишком много людей.

Перед отъездом за город Джерри пришел в бильярдную, чтобы повидаться со мной.

— Фрэнки, — сказал он. — И все-таки мне бы хотелось, чтобы мы поехали вместе.

— Но я не могу, — ответил я. — Видишь ли, работа и…

— Я знаю, — сказал Джерри, — но если ты передумаешь, напиши мне, и папа все устроит.

— Хорошо, — ответил я. — Желаю тебе хорошо провести каникулы.

— И тебе желаю того же, — сказал Джерри с сомнением, озираясь по сторонам.

— До сентября!

Мы смущенно обменялись рукопожатием, и он ушел. Я проводил его взглядом. В этот момент я завидовал ему больше, чем когда-либо. Я подумал, что это, наверное, здорово — иметь все, что пожелаешь. Потом я снова занялся уборкой туалета, после чего пошел к своим клиентам, чтобы взять ставки. Я принял совет Джулии и открыл банковский счет на зерновой бирже, которая располагалась на пересечении Бродвея и Шестьдесят третьей улицы. К концу второй недели моей работы в качестве букмекера на моем счету было уже почти семьдесят долларов. Накануне, правда, я оказался в минусе на восемьдесят долларов, и мне нужно было выравнивать положение, чтобы получить прибыль от следующих ставок, но я не волновался. Я давно усвоил, что такие удары судьбы полезны как для букмекера, так и для игрока. Потом все равно буду в плюсе. Осчастливленные игроки делают ставки больше, чем раньше, и вскоре снова проигрывают.

По пути к своей первой точке я встретил Марти и Рэя, которые направлялись к пристани купаться. Они пригласили меня, но я отказался, сославшись на работу. Тогда Марти позвал меня в гости. Я сказал, что попробую вырваться сегодня вечером, но не обещаю, так как у меня еще много дел. В эту минуту какие-то ребята окликнули их, и они отправились вместе. Около гаража группа ребят играла в бейсбол. Я остановился на пару минут, чтобы понаблюдать за игрой. Мне удалось поймать пролетавший мимо меня мяч и бросить его обратно. Один из игравших, знакомый парень, сказал:

— Фрэнки, хочешь с нами?

— Нет, спасибо, — ответил я и пошел в гараж.

Войдя внутрь, я крикнул:

— Эй, Кристи! Где ты?

Негр вылез из-под машины и подошел ко мне.

— Привет, Фрэнки! — поздоровался он, расплывшись в улыбке.

— Ну что, тебе повезло, — сказал я и тоже улыбнулся. — Ты выиграл двадцать один доллар.

Я расплатился с ним. Подошел его партнер Джо, и я вручил ему раскладку. На этот раз они поставили шесть долларов вместо обычных двух.

Этот день почему-то не приносил мне ставшего привычным чувства удовлетворения. Предстоящий выигрыш в ближайших скачках обещал быть самым крупным, но меня это не радовало. Возвращаясь в бильярдную Кифа, я проходил мимо пристани на Шестьдесят четвертой улице, где купались ребята. Я прислонился к столбу на набережной и стал наблюдать за ныряющей, кричащей и резвящейся в воде ребятней. Мне, конечно, хотелось к ним, но я знал, что должен принести Кифу ставки.

Вдруг за своей спиной я услышал чей-то голос:

— Бьюсь об заклад, что тебе чертовски хочется к ним, не правда ли, Фрэнки?

Я обернулся. Это был Силк Феннелли.

— Конечно, сэр… Я имею в виду, что… дело в том, что…

Он улыбнулся.

— Все нормально, малыш, я понимаю. Я знаю, что ты думаешь. Тебе хочется к ним — поплавать, поиграть где-нибудь на углу в мяч или в кости, но ты не можешь. Ты отвечаешь за дело, ты лично. Все эти мальчишки задумываются о будущем не более чем на одну минуту вперед. Но ты совсем другой. Ты хочешь добиться успеха, хочешь заткнуть всех за пояс и процветать. Поэтому уже сейчас ты понял: чтобы добиться одного, нужно отказаться от другого, от того, что в данный момент ты очень хочешь. Что ж, тебе приходится делать выбор. Я тоже, как ты, в свое время пришел к такому выводу.

— Вы правы, мистер Феннели, — сказал я. — Я уже давно не такой, как они.

— Ты славный парень, — Феннелли дружески похлопал меня по плечу. — Куда ты направляешься сейчас?

— К Кифу, в бильярдную, — ответил я.