Чужак против Императора

– Ну что ты кричишь, как альдебаранский амарал? – укоризненно сказал гадистру Проникаев. – Мы на Космоюаньском, между прочим. Чуть дальше – уже коттеджи начинаются: во-первых, людей разбудишь, а во вторых, разбудишь заодно и своих коллег-жадаев, которые тоже там живут. Ну и что они про тебя подумают тогда?

Эти суровые, но справедливые слова отрезвили гадистра. Он перестал вопить, а вместо этого стал жалобно и безнадежно подвывать, – как Акела, который промахнулся.

Как раз в этот момент в небе появилась летающая тарелка.

Но это была не обычная летающая тарелка с зелеными человечками. А напротив – личный Императорский дрон с деньгами.

Дрон снизился, и в его брюхе стал открываться люк.

Когда люк открылся полностью, из него на землю хлынули космоюани.

Опорожнившись, Императорский дрон задраил люк и отбыл по месту постоянной дислокации – в гараж Большого Императорского дворца.

– Оперативненько, Ваше Величество, – одобрил Проникаев.

– Ничего себе… – округлил глаза Знаменский. – Ну и куча. Будто ящеромамонт на анаболиках тут пробегал.

Гадистр тоже перестал носиться с угольком в заднице и встал как вкопанный, вперив ястребиные очи в деньги.

Он даже подвывать и скулить забыл.

– Видишь? – сказал ему Проникаев. – У тебя два варианта: либо ты говоришь нам, где Чужой, и получаешь за это всю кучу лавандоса; либо мы тебя зверски пытаем деньгами и добиваемся, чтобы ты сказал, где Чужой. Выбирай. Все равно полюбас расскажешь, но Император приказал, чтобы свобода выбора была у каждого космического негодяя.

– Вступить в половую связь с Мисс-Галактикой-2344 или получить звездолюлей? – раздумчиво произнес Гадистр. – Лучше, конечно, первое. Аллегорически выражаясь. То есть лучше подкуп от антинародного режима, чем зверства того же режима.

– Соображаешь, – одобрил Проникаев.

– А какие у меня гарантии, что я действительно получу эти деньги в обмен на информацию о Чужом и, соответственно, предательство своих? И что вы же меня потом не уберете как свидетеля?

– Никаких, – сказал Проникаев. – Шучу, шучу. Личное подтверждение Императора тебя устроит?

– Плюс космолет отсюда до Мондона.

– Если Император согласится. Лично я предпочел бы видеть тебя в Галактическом Централе, но Император добр и милостив, – сказал Проникаев. – А вот какие у нас гарантии, что ты сообщишь правдивую информацию?

– Да вы лично можете проверить. То есть Император может, – засмеялся Гадистр, видно, забыв, как он плакал не далее как три минуты назад.

После этой фразы Гадистр прикусил язык, так как скумекал, что ляпнул лишнее.

Но Проникаев все понял.

– Немедленно выезжаем, – крикнул он Знаменскому.

– Куда?

– Во дворец, ёпрст!

– Зачем??

– Знаменский, ты идиот. Хотя я тебя все равно люблю как сыскаря, – сказал Проникаев. – Чужой сидит во дворце Императора, понял?

– Как ты догадался?

– Я же сказал, Сень, что ты идиот. Слышал, как Гадистр только что ляпнул, что Император сам может проверить, где сидит Чужой? А что это значит?

– Чужой сидит во дворце… – прошептал Знаменский.

– Точно. Заводи громокот in un momento. Надо спасать Императора. Зверь опасен.

– Минуточку, минуточку, – заныл Гадистр, мысленно кляня себя за прокол. – Но деньги-то мне дадут?

– А за что? – удивился Проникаев, надевая шлем. – Ты же сам все сказал, так что деньги тебе не полагаются. Благодари свою умную голову. А кроме того, ну на хрена тебе такая куча бабла? Лопнешь ведь от жадности твоей.

– Бабла не бывает слишком много… – прошептал Гадистр.

– Ну извините. Знаешь, у нас в Галактполе раньше такой плакат висел: «НЕ БОЛТАЙ!» К тебе тоже относится.

Проникаев, наконец, надел шлем.

– Ты пока посторожи лавандос, и никуда не уходи, – наказал он Гадистру. – За деньгами скоро имперские штурмовики прилетят. Если они хоть одного космоюаня недосчитаются – ну, ты же знаешь имперских штурмовиков, – засмеялся Проникаев.

Гадистр аж зашипел с досады.

Проникаев уселся в седло космоцикла и пристегнул гравиремни.

– Газуй, Знаменский! – скомандовал он. – Да не жалей глюонов. Не куда-нибудь – самого Императора спасать едем!

– Стойте! – вдруг мартовским котом заорал Гадистр. – Ведь вы же не знаете, в какой комнате дворца сидит Чужка! А комнат во дворце много!

– Точно, – медленно произнес Проникаев. – Знаменский, не газуй пока. Так в какой комнате, ты говоришь, сидит Чужой?

– Я еще пока ничего не говорю, – заявил Гадистр. – Я больше НЕ БОЛТАЮ. Как ты мне посоветовал, Проникаев. Ты ведь знаменитый Проникаев, правильно?

– Правильно, – Проникаев вдругорядь снял шлем. – Быстро учится, Гаденыш, – сказал он Знаменскому.

– Мерси за комплимент, – разулыбался Гадистр.

– Ты пока рано радуешься, Гад, – сказал Проникаев с угрозой. – Радоваться будешь, когда в Мондон попадешь.

Гадистр решил не злить такого опасного человека, как Проникаев, и потому язвить в ответ не стал. Вместо этого он попросил связать его с Императором.

Проникаев достал из кармана «вертушку» и нажал на кнопку. Когда Император снял трубку, майору показалось, что голос Императора какой-то не такой. Необычный какой-то.