Чужак против Императора

Благословенное вино

В бутылке мерзлой для поэта

На стол тотчас принесено!

Оно сверкает Ипокреной;

Оно своей игрой и пеной

(Подобием того-сего)

Меня пленяло…

– Прошу заметить, что Знаменский уже в третий раз проявил подозрительную эрудицию, необязательную для простого капитана «убойного отдела», – прокомментировал Честнов. – Ибо, как известно, подчиненный должен иметь вид бравый и придурковатый, дабы излишним разумением не смущать высокое начальство.

Поэтому Император посмотрел на него с неодобрением.

– А я вот человек простой и не знаю никакого Моэта-Шмоэта, – сказал Император. – Я патриот. Я пью только отечественное игристое, доставленное с помощью Нуль-Т из галактики «Млечный Путь».

– Виноват, Ваше Величество! Больше не повторится! – вытянулся в струнку Знаменский.

– Ладно, чего уж там, прощаю, – Император по случаю поимки Чужого был в хорошем настроении и потому милостив. – Я предлагаю выпить, – Император поднял бокал, – за нашу любимую Галактику, за ее Императора – да живет он вечно! – и за двух способных сыскарей, помогающих Государю Императору в его трудной работе!

– Живи вечно, Государь! Гип, гип, ура! – подхватил Знаменский, и на этот раз удостоился благосклонного взгляда Самодержца.

Потом все с удовольствием пили патриотическую и очень дорогую «Вдову Клико» из галактики «Млечный Путь».

Потому что «Вдова Клико» – хоть она и из «Млечного Пути», – все-таки очень хорошее шампанское.

Правда, андрогвардейцам и имперским штурмовикам, охранявшим дверь, не досталось.

Но Императора это не расстроило.

После «Вдовы Клико» настроение Императора, и так неплохое, улучшилось еще больше.

Он полез в ящик инкрустированного имперскими гербами антикварного комода и извлек бархатный кофр.

Засунув в него руку, Император достал медали.

Проникаев был удостоен весьма почетной: «Сражавшемуся рядом с Императором». А Знаменский – медали поплоше – «За преданную службу Императору».

Это было справедливо, потому что все-таки именно Проникаев лазил под ковер.

Кроме того, Император торжественно при всех разорвал фальшивый указ об отправке Проникаева на пенсию. Таким образом, Проникаев снова официально стал действующим офицером Галактпола.

Андрогвардецам и штурмовикам тоже перепало.

Андрогвардейцам дали «За честную охрану Императора» II степени, а штурмовикам – «За мужество на пожаре».

Потому что Император посчитал, что чрезвычайная ситуация, случившаяся сегодня во дворце, не менее опасна, чем пожар.

Затем слабым манием руки Император отпустил и анрогвардейцев, и штурмовиков.

– Устал я что-то от них, – сказал он.

После этого Император, Проникаев и Знаменский остались наедине. Вернее – втроем.

– Ах, да, Ваше Величество. Совсем запамятовал с этим Чужкой, – вдруг сказал Проникаев. – Гадистр №4 и космоюани Вашего Величества. Деньги надо вернуть!

– Уже, – махнул рукой Император. – Космоюани, – он вскользь глянул на соткавшийся из воздуха экран, – только что привезли. Разгружают.

– А Гадистр? – у Проникаева теплилась надежда, что удастся-таки упрятать Гадистра в Галактический Централ. Это было бы правильно. Проникаев надеялся, что Император после поимки Чужки, патриотического шампанского и возвращения космоюаней во дворец разрешит ему заняться Гадистром. И расследовать его как положено – то есть на полную катушку.

Но человек предполагает, а Персей располагает.

– Гадистр умер, – сухо сообщил Император.

– Как… умер? – удивился Проникаев (вернее – очень удивился).

– Судя по отчету мордосской «скорой помощи», летальный инфаркт.

Проникаев начал как конь мяться с ноги на ногу, не решаясь сказать.

Император это заметил.

– А чего это ты топчешься как абориген из Созвездия Кентавра? – спросил он. – Не хочешь ли ты сказать, что это я приказал ИБЕ его убрать, так как он слишком много знал? Ты смеешь подозревать своего Императора??

– Никак нет, Ваше Вашество! – щелкнул каблуками Проникаев.

Хотя, если честно, именно это он и подозревал.

И Император это понял.

Он пристально посмотрел на дерзкого подчиненного, как бы решая, что с ним делать. Отправить ли в ссылку на окраину Галактики, или перевести в капитаны имперских штурмовиков?

Но на самом деле Император был добрым и мягким человеком.

Поэтому он решил не наказывать Проникаева, а предъявить ему царицу доказательств – видеозапись.

Он сказал:

– Майор, хоть вы и ведете себя как наглец, но Мое Величество решило быть милостивым и предоставить вам все необходимые доказательства, что Гадистр умер своей смертью. Дело в том, что его, лимузин и космоюани контролировал дрон из стратосферы. Он же и вел съемку. Смотрите же.

Из воздуха снова соткался экран, и Проникаев увидел сцену во всех подробностях. И шоссе, и лесок, и лимузин, и Гадистра, и деньги.