Чужак в чужой стране (Stranger in a Strange Land)

– Ты все объяснил, отец! Мне есть, что сказать и показать людям. – Человек с Марса встал. – Ожидание исполнилось!

Глава 37

Джабл и Человек с Марса вышли к стереовизору. Около него уже собралось все Гнездо. На экране волновалась толпа, которую с трудом сдерживала полиция. Майк взглянул на экран, и на лице его появилась счастливая уверенность.

– Пришли? Отлично. Начинаем.

Чувство радостного ожидания, все время преследовавшее Харшоу, распирало стены.

– Давно у нас не было столько зрителей, – сказала Джилл.

– Пожалуй, стоит одеться ради такого случая. Пэтти! Найди мне что-нибудь, – попросил Майк.

– Сию минуту, Майкл.

– Сынок, – забеспокоился Джабл, – не нравится мне эта толпа. Может, не стоит тебе выходить?

– Стоит: они пришли ко мне, и я должен их встретить, – он замолчал, так как лицо на несколько секунд оказалось закрыто одеждой. Женщины наперебой помогали ему одеваться – каждая вещь словно знала, куда и как лечь.

– Положение обязывает. Если публика ждет, звезда должна явиться.

– Майк знает, что делает, босс, – успокоил Дюк.

– Н-не знаю… Я не доверяю толпе.

– Тут собрались в основном зеваки. Есть парочка фостеритов и других злопыхателей, но Майк справится с любой толпой. Правда, Майк?

– Точно, Каннибал. Где моя шляпа? Солнце уже высоко.

Откуда ни возьмись появилась дорогая панама с яркой лентой и уселась ему на голову. Майк кокетливо сдвинул ее набекрень.

– Ну как? – спросил он.

На нем был, как всегда на проповедях, белый деловой костюм, крахмальная рубашка и дорогой яркий галстук.

Бен сказал:

– Атташе-кейса не хватает.

– Правда? Ты считаешь, не хватает? Пэтти, у нас есть атташе-кейс?

Джилл подошла к Майку.

– Бен шутит, милый. Ты отлично выглядишь. Иди, – она поправила Майклу галстук и поцеловала. Харшоу показалось, что она поцеловала и его.

– Да, пора. Энн, Дюк, готовы?

– Готовы, – Энн надела свидетельский плащ, а Дюк вооружился всевозможной съемочной аппаратурой и карточкой «Пресса».

Они пошли к выходу, Джабл двинулся за ними, а все остальное Гнездо – тридцать с лишним человек – осталось у стереовизора. У двери Майк задержался. Там стоял столик, а на нем – графин с водой, ваза с фруктами, стакан и ножи.

– Дальше не ходи, – предупредил Джабла Майк, – иначе Пэтти придется отбивать тебя у кобр.

Майк налил в стакан воды, отпил.

– От проповедей пересыхает в горле, – и передал стакан Энн. Потом взял нож для фруктов и отрезал кусок яблока. Харшоу показалось, что Майк отрезал себе палец, но тут Дюк протянул ему стакан. Крови не было, а к фокусам Харшоу уже начал привыкать. Он взял стакан и с удовольствием сделал глоток: во рту почему-то было сухо.

Майк сжал его руку и улыбнулся.

– Не волнуйся, отец. Мы скоро вернемся. Не позже, чем через полчаса.

Они вышли к кобрам и закрыли за собой дверь. Джабл со стаканом в руках вернулся ко всем. Кто-то забрал у него стакан, он не заметил этого, полностью уйдя в экран.

Толпа стала гуще и агрессивнее, полицейские работали дубинками.

– Где они, Пэтти? – спросил кто-то.

– Спускаются в лифте, входят в вестибюль. Их заметили, начали фотографировать.

На экране появилось лицо корреспондента «Нью Уорлд Нетворкс». Он затараторил:

– Передвижная съемочная группа компании «Нью Уорлд Нетворкс» ведет репортаж из горячей точки. Мы только что узнали, что самозваный мессия, известный как Человек с Марса, наконец выполз из своего укрытия. Очевидно, Смит хочет сдаться властям. Вчера он бежал из тюрьмы, воспользовавшись взрывчатыми веществами, которые, по всей видимости, передали ему сообщники. Но у него не хватило сил пройти через кордоны, выставленные вокруг города. Трудно предсказать, что сейчас случится. Не отходите от экранов! Следите за нашими новостями и рекламой! – Джек Моррис принялся расхваливать свой аттракцион «Елисейские поля».

– Они вышли на улицу, – сказала Пэтти, – толпа еще не видит их.

– Мы находимся у парадного подъезда отеля «Сан-Суси», жемчужины побережья. Не будем обвинять служащих отеля в пособничестве преступнику: они сообщили о нем властям, поэтому мы здесь. Пока не начались события, посмотрите, как Смит превратился в чудовище!

Показали запуск «Посланца», отлет «Чемпиона», Марс, марсиан, первое сфабрикованное интервью с Человеком с Марса: «Тебе нравятся наши девушки?» – «Еще как!», переговоры во Дворце Министров, защиту диссертации.

– Что там, Пэтти?

– Майкл стоит на ступенях, толпа на расстоянии ста ярдов. Дюк кое-что заснял и меняет линзы. Все в порядке.

Стереовизор дал крупным планом толпу.

– Надеюсь, вы понимаете, друзья, что эти люди не намерены шутить. Сейчас можно ожидать чего угодно, – диктор чуть не захлебнулся… – Он выходит, он идет к людям!

Камера повернулась к Человеку с Марса, он шел прямо на нее. Энн и Дюк шли на некотором расстоянии позади. Вот уже стереовизор показал Майка в натуральную величину, как будто он вернулся в комнату к братьям. Он остановился на газоне в нескольких шагах от толпы.

– Вы звали меня?

Ответом был рев. В разрыве туч показалось солнце, и на Майка упал столб света.