Чужак в стране чужой

– Ты лучше сделай не такое, а другое – прикинь свой гонорар. Главное – нолики не забудь.

– Знаешь, док, снять навар – или, по-культурному, гонорар – можно сотней разных способов. Ты следил сегодня за биржей?

– Нет, и не надо мне ничего рассказывать. Лучше заезжай сюда. Выпьем.

– М-м-м… соблазнительно, но не выйдет. Я обещала, ну, скажем, довольно важному клиенту, что буду все время в досягаемости.

– Ясненько. Как ты думаешь, Бекки, а вдруг звезды покажут, что это дело завершится к полному всеобщему удовлетворению, если все бумаги будут подписаны прямо сегодня? Ну, скажем, сразу после закрытия биржи.

Мадам Везант немного задумалась.

– Я у них спрошу.

– Обязательно спроси. И обязательно заезжай к нам. Ты же знаешь, у нас все по-простому, никаких церемоний. Мальчонка тебе понравится; он, конечно, странненький, что твоя семидолларовая бумажка, но все равно – прелесть.

– М-м… постараюсь. Спасибо, док.

Вернувшись в гостиную, Джубал обнаружил, что Нельсон утащил Майка в спальню обследовать, и решил присоединиться к осмотру.

– Доктор. – На лице корабельного врача было полное недоумение. – Я же видел этого пациента всего-то десять дней тому назад. Откуда у него такие мускулы?

– А ты что, не знаешь? Вырезал купон из журнала «Кобель: только для Настоящих мужчин» и отправил. Ну, знаешь, эта реклама того, как любой девяностофунтовый хлюпик может…

– Джубал, перестань.

– А чего ты его не спросишь?

Нельсон спросил.

– Я их надумал, – объяснил Майк.

– Вот это точно, – подтвердил Джубал. – Он их «надумал». Неделю назад он был в кошмарном виде – бледный, тощий как хворостинка, вялый. Словно всю жизнь просидел в подземелье – да так оно, наверное, и было. Я велел ему поднабраться сил – что он и сделал.

– Это каким же образом? – с сомнением спросил Нельсон. – Зарядка и упражнения?

– Плавал, и довольно много.

– Несколько дней бултыхания в бассейне – и он выглядит так, словно несколько лет ворочал железо! – Нельсон сосредоточенно нахмурился. – Я знаю, что Майк умеет управлять любой своей мышцей, даже теми из них, которые – у нормального человека – функционируют непроизвольно. Такая способность встречается, хотя и редко. Однако в данном случае приходится предположить, что…

– Доктор, – ласково посоветовал Джубал, – а почему бы вам не признать, что ни хрена вы тут не грокаете?

– И то верно, – вздохнул Нельсон. – Одевайся, Майкл.

Чуть позже, за возлияниями в приятной компании, Джубал объяснял гостям все подробности сегодняшней сделки.

– С деньгами я поступил просто, – начал Джубал. – Нужно было их связать, причем таким образом, чтобы драка не началась ни при каких мыслимых условиях, даже – после смерти Майка. При таком прискорбном повороте событий в действие вступает пункт соглашения, отбирающий у Дугласа контроль над капиталом. Однако Кун и прочие уверены в обратном – в том, что смерть нашего брата по воде закрепляет этот контроль навечно. Почему уверены? Они получили информацию, поступившую из очень надежного источника, сиречь – от меня. Будь я волшебником, так попросту отнял бы у него все, до последнего гроша. Эти…

– Но почему? – удивленно перебил его капитан.

– А вот ты, шкипер, – повернулся Харшоу, – ты мог бы назвать себя состоятельным человеком? Нет, не просто «у меня все счета оплачены, и я многое могу себе позволить». Я имею в виду – по-настоящему богатым. Таким, чтобы вошел в комнату – и все тут же прогнулись, даже половицы.

– Я?! – фыркнул ван Тромп. – Жалованье, в перспективе – пенсия, заложенный-перезаложенный дом и две дочки в колледже. Хорошо бы стать богатым – только как?

– Ничего хорошего. Тебе бы не понравилось.

– Вы только его послушайте! Да если бы у тебя самого две девицы на горбу сидели…

– Я четырем дочерям образование дал – и залез в долги по самые уши. Одна из них стала большой знаменитостью – только она теперь не Харшоу, взяла фамилию мужа. По той единственной причине, что папаша у нее – старый безобразник, сочинитель хренов, а не уютный зеленый бугорок, на который можно раз в год возложить анютины глазки. Остальных образование не испортило, поздравят с днем рождения – и снова забудут. Я распространяюсь о своем потомстве только затем, чтобы показать: отцу почти никогда не хватает его доходов. А почему ты не уйдешь в какую-нибудь фирму? За одно только имя они заплатят тебе в несколько раз больше теперешнего. Неужели никто не предлагал?

– Это совершенно неважно, предлагали или нет, – чопорно вскинул голову ван Тромп. – Я – профессионал.

– В смысле, что никакие вонючие деньги не разлучат тебя с космическим кораблем?

– Деньги бы тоже не помешали.

– От малых денег мало толку. Дочки могут растранжирить ровно на десять процентов больше того, что зарабатывает рядовой папаша. Закон природы, именуемый отныне «Законом Харшоу». Но настоящее богатство – когда для одного только поиска дырок в налоговом законодательстве требуется содержать целую армию жуликов, – такое богатство приковало бы тебя к земле столь же верно, как и отставка.

– Ерунда! Вложи все в государственные бумаги, а потом стриги себе купоны.