Чужеродный избранник

– Как ты... – поразился Шип. Впрочем, это было не оцепенение воина, считавшего себя победителем, и вдруг обнаружившего, что он проигрывает. Нет, это было скорее восхищение достойным, но всё равно обречённым врагом. – А ты и правда крепок. Большинство от такого удара и шевельнуться бы не смогли.

– Я умею терпеть боль, – хрипло ответил Каин, поднимаясь на ноги. Тело быстро приходило в себя. – Ты не можешь причинить мне реального вреда – только ощущение боли. А её я стерплю.

– Да? – насмешливо поднял бровь Шип. – А вот они ещё как могут. Цефей, Орион! Взять его!

Псы, только и ждавшие этой команды, сорвались с места. Они даже не лаяли – только низко, злобно рычали. Пара шагой.

– Эй! – выкрикнул Каин, вздымая меч. – Тебе совсем не дороги твои псы? Обещаю, я не промахнусь!

И, не тратя времени на то, чтобы прочесть сообщения Системы, он сделал резкий выпад мечом вперёд. Удар пришёлся прямо по одному из псов; кажется, окончательно Каин его не убил, но повредил позвоночник. Мастиф дико завыл и заскрёб передними лапами, пытаясь сдвинуться с места, но задняя часть его туши оставалась неподвижной.

Второй, тем не менее, сумел прыгнуть и повалить Каина своим весом. Светящиеся жёлтым клыки клацнули у самого лица Каина, оставив на нём глубокие и болезненные царапины; второй удар должен был начисто снести ему лицо, но парень сумел спихнуть пса вниз. Краем глаза он наблюдал за Шипом, опасаясь удара сбоку, но тот, кажется, наслаждался зрелищем, полностью уверенный в нужном ему исходе.

Мастиф со всей дури вцепился Каину в рукав; если бы он был в любой другой одежде – даже в доспехах – то, кажется, сейчас рисковал бы снова остаться без руки. Но, по счастью, сыграли два фактора.

Во-первых, неуничтожимый костюм всё-таки не порвался. А во-вторых, искусственная рука при всём желании не способна чувствовать боль.

Сжав меч покрепче, Каин рубанул наотмашь, и пёс лишился одной из лап. Взвизгнув, животное отскочило в сторону – и Каин тут же рубанул ещё раз. Мимо. Кажется, обещание о том, что он не промахнётся, сработало лишь однажды.

Но, разумеется, добить трёхногого пса труда не составило. Ещё два удара – и тот затих; третий удар успокоил пса с разрубленным позвоночником. Каин поглядел, как жёлтая энергия медленно испаряется из мёртвых тел, оставляя после себя кровоточащие дыры. Что-то подобное было с ним, когда из его тела исчезли кристалл и чёрная энергия.

– Пока мы оба ещё живы, – он поглядел на Шипа, который тоже завороженно следил за этим зрелищем, – хочу задать вопрос. Эти псы испытывали боль от того, что ты с ними сделал?

– О, – Шип поднял голову. – Постоянную. Невообразимую! Хочешь, я и из тебя сделаю такого же болванчика? Думаю, если с твоей волей будет покончено, это посчитают за смерть.

Каин обернулся. Лоза и Крыса медленно сходились в другой части арены; Лоза раскручивала над головой энергетический хлыст, а Крыса пытался увернуться.

– Давай лучше продолжим, – сухо заметил Каин.

– Давай! – у Шипа загорелись глаза. – Псы – это так, разминка. Я не сомневался, что ты прикончишь этих тварей. Не жалко, у меня большая псарня. Но не думаешь же ты справиться со мной?

Лицо Каина горело от царапин, нанесённых псом. Эй, а что, если его клыки были ядовиты?..

– Обещаю, что следующий удар Шипа попадёт в Лозу, – пробормотал он тихо, чтобы не выдать себя – и одним движением встал так, чтобы Лоза оказалась у него за спиной.

– Что ты там бормочешь? – сморщился Шип. – Ты что, сам с собой разговариваешь? Ты псих, или как?

Он поднял руку, и на его ладони загорелась жёлтая энергия.

– А ты угадай, – со злостью отрезал Каин, делая выпад мечом. Шип красивым жестом уклонился от него – кажется, он и правда умел не только стрелять энергией – и выбросил ладонь вперёд.

Жёлтый луч пролетел мимо Каина – буквально в миллиметре от его головы, так, что вся левая сторона лица моментально онемела, задетая остаточными эманациями боли. Каин тут же отскочил подальше и встал в пол-оборота – увидеть, подействовало ли его обещание...

...да. Есть, победа. Жёлтый луч врезался прямо в Лозу, с силой сбивая её с ног и отбрасывая к краю арены. Лицо Шипа перекосилась от гнева:

– Эй, ты! Грязные приёмчики? Я разгадал тебя, ты специально встал так! Это и есть твой план, идиот?

– Чем бы это ни было, это ведь сработало? – Каин не расслаблял тело, продолжая находиться в боевой стойке. – Осталось разобраться с тобой, красавчик...

– Да неужели? – злобно ухмыльнулся Шип. – Погляди туда, придурок!

Он указал пальцем на то место, куда отлетела Лоза, и Каин тоже глянул туда.

Что?! Почему, что могло пойти не так? Каин отчётливо увидел, как Лоза поднимается с песка, как ни в чём не бывало. Крыса, уже решивший было, что его противница мертва или надёжно вырублена, подошёл поближе – и сейчас поплатился за это: удар энергетического хлыста пришёлся прямо по нему. Арену огласил дикий крик боли; ряды Каледов на трибунах взорвались восторженными, подбодряющими криками...

– Носители энергии боли неуязвимы для неё, придурок, – со смехом заметил Шип. – А теперь хватит слов. Пора с тобой кончать!