Чужестранец и завоеватели

Кро-Кроах счёл, что ему неуместно будет смотреть на это побоище со стороны. Широкими шагами он устремился к проёму ворот, намереваясь разломать решётку собственными руками. Но в паре десятков шагов от неё резко остановился и даже отшатнулся на полшага назад, врезавшись в невидимую стену.

— Это сила безымянных богов! — воскликнул он, обращаясь к окружавшей его охране из избранных. — Не иначе сам их мераньский епископ в башне! Что вы встали?!? Таран никуда не делся, пробейте решётку, зарубите этого попа и откройте мне путь!

*****

— Открывайте ворота княжне, во имя Восьми и спасения собственных голов!

Скорость была сейчас предельно важна. Даже если большая по численности – но не по силе – часть войска Нельяны сейчас успешно отвлекала курангов, новости о появлении её отряда с севера должны были быстро обежать кольцо осады и дойти до Кро-Кроаха. Может не так быстро, как могли бы, уцелевшие не будут гореть желанием лично докладывать своему суровому богу о том, как они сбежали от врага, но всё равно быстро, опасно быстро. Будь у них армия побольше, или не будь у врага Кро-Кроаха, то сейчас можно было бы двинуться за этими беглецами вдоль стен, беря во фланг увлёкшееся штурмом войско курангов. Но с настолько малыми силами, против воодушевлённых присутствием своего божества варваров, они скорее завязнут в массе, чем сломают их боевой дух внезапным натиском с неожиданного направления. Наилучшие шансы давало нападение на самого божка войны. Кро-Кроах, однако, представлялся весьма осторожным ублюдком. Если он вовремя узнает о появлении отборного конного отряда там, где не ожидал, то в первую очередь почти наверняка постарается дополнительно обезопасить свою личную шкуру. Так что сейчас была дорога каждая минута – минута, которая запросто могла быть упущена, если стражники на северных воротах сейчас потеряли голову от страха, не узнали Нельяны даже без шлема и побоятся открыть вооружённому отряду путь в город своей властью…

Так что когда створки начали со скрипом расходиться, Оррик почувствовал огромное облегчение.

Глава 8

Похоже, лучшие силы защитников теперь собрались к южным воротам, не обращая более внимание на то, что творится в других местах. Но, с другой стороны и куранги теперь стекались сюда, загнать их снова на штурмовые лестницы не мог даже Кро-Кроах. Стрелы и дротики теперь сыпались дождём, находя себе цели в толпе, несмотря на то, что воздух плыл сплошным маревом от заклинаний,обманывающих зрение стрелков. Решётка поддавалась ударам тарана быстрее чем ворота, но у неё не было створок, которые можно было бы распахнуть. Несколько особо отважных курангов полезли вперёд, как только была пробита первая дыра и, неуклюже ковыляя по сплошному ковру из трупов и умирающих, были истыканы метательными снарядами. Но избранные Кро-Кроаха быстро навели порядок. Ещё несколько ударов тарана разбили решётку окончательно, и масса воинов двинулась внутрь уже гораздо осторожнее, прикрываясь щитами, и обходя, как могли, отверстие в потолке, откуда в них теперь стреляли. Смести защитников массой и натиском так было нельзя, но за проемом ворот теперь завязался более-менее равный бой, который куранги были обязаны выиграть уже за счёт числа дваждырождённых и прочих опытных воинов. К тому же, их вели избранные Кро-Кроаха, сражавшиеся с хладнокровным бесстрашием.

Шум битвы поднимался, казалось, до небес, так что даже Кро-Кроах услышал, что ему говорят лишь со второй попытки, когда подбежавший воин прокричал своё послание во весь голос.

На миг божественный повелитель курангов замер. Его скрываемое бородой и шлемом лицо никогда не выдавало эмоций. Эквиваленты человеческого испуга, замешательства или недоумения у Кро-Кроаха выражались именно в том, что он замирал, пытаясь разложить у себя в уме ситуацию по полочкам и выбрать оптимальный образ действий. Если бы он был способен к рефлексии, то, наверное, задумался бы, является ли это его собственной чертой или отражением того, что в глубине души даже преклоняющиеся перед личной доблестью и лихостью варвары желают видеть в своём полководце холодный расчёт.

Кро-Кроаху не потребовалось более пары вдохов чтобы просчитать, с какой целью княжна Нельяна могла отделить от своего конного войска отборный отряд. Но едва он обернулся, чтобы начать отдавать приказы, как юго-восточные ворота Мерани, всего в трёх сотнях саженей от него, распахнулись и этот самый отряд вырвался из них, топча немногих курангов, задержавшихся там в тот момент, когда у них на глазах другие уже врывались в город через южные.

*****