Чужестранец в землях загадок

Смертный: (1)Общепринятое собирательное название для разумных существ обычной биологической природы. Духи, нежить, феи, драконы, итп, в эту категорию не попадают. (2)Нейтральное обращение к человеку или представителю иной распространённой расы, не являющемуся дваждырождённым. В сочетаниях типа «простой смертный» приобретает пренебрежительный оттенок.

Ступени: На пути развития Второго Дыхания и продвижения по одному их Трёх Путей дваждырождённый, которому удалось подняться достаточно высоко, встречает барьеры, которые невозможно преодолеть лишь за счёт постоянной практики и усердных тренировок. Эти барьеры делят Пути на Ступени. Общеизвестно четыре Ступени. Их наиболее распространённые наименования — Ступени Детства, Молодости, Зрелости и Вечности. Теоретически их может быть больше, но даже ступень Вечности, на которой, согласно преданиям, дваждырождённый достигает вечной юности, является легендарной, как правило, приписываемой знаменитым личностям из далёкого прошлого и недостижимых земель.

Ни один аспект Второго Дыхания и его искусств не окружён таким количеством теорий, предположений и таинств, как способы прорыва с одной Ступени на следующую, преодоления вышеупомянутых барьеров. Надёжных, универсальных рецептов нет. Неоспоримо лишь, что при каждом следующем прорыве сложность возрастает экспоненциально, что доказывается сравнением подъёма на Молодость и на Зрелость, а также самой легендарностью ступени Вечности.

Ступени выше Детства часто делятся на круги, число которых возрастает с каждой новой ступенью (на Молодости два, на Зрелости три). Круги отмеряют по степени овладения искусствами того или иного Пути. Опытные дваждырождённые могут прикидывать круг встречного на глазок — или скрывать свой истинный круг от наблюдателей существенно слабее себя, если хотят.

Наконец, дваждырождённый поднявшийся до пика текущей ступени и упёршийся в барьер обычно именуется достигшим завершённости этой ступени. А тот, кто только что совершил переход и лишь начал осваиваться с новыми силами — находящимся на основании ступени.

Три Пути (также: Три Великих Пути, Три Истинных Пути): три главнейших способа, которыми дваждырождённые могут развивать Второе Дыхание и связанные с ним сверхчеловеческие способности. Традиционно, они именуются воплощением физических изменений, духовными боевыми искусствами, и постижением чар разумом. (Соответственно, собирательные названия для их адептов — воплотители, бойцы и чародеи). Воплощение физических изменений — в широком смысле способность преображать материальные объекты, в которую входят множество способностей, от придания чудодейственных свойств оружию, до превращения обычных животных в послушных тебе монстров. Но для подавляющего большинства воплотителей объектом преображения является собственное тело, которое они усиливают, закаляют и приближают к тому или иному идеалу, зачастую могучему существу, вроде дракона, или силе стихии. Духовные боевые искусства — способность концентрироваться для направления Второго Дыхания в разнообразные сверхчеловеческие приёмы. Постижение же чар даёт способность использовать эти чары, словом и знаком создавая сверхъестественные эффекты.

Внутри каждого из Великих Путей существует огромное разнообразие малых путей. Например, среди чародеев волшебники учатся по книгам и пытаются вывести истинные законы чародейства, шаманы общаются с духами, священники пытаются постичь все смыслы писаний и молятся о ниспослании даров, итп.

Крысиный тигр, часть 1

Звон шпаг в ночи был не то что бы обычным звуком в пограничном городе королевства Алетрийского. Большинство благородных и не совсем благородных людей, у которых возникало неодолимое желание пустить друг другу кровь, предпочитали поутру выбираться для этого на ближайшую лесную опушку. Во-первых, убивать и умирать было приятнее на фоне красот природы, а не среди городской пыли, грязи и вони, где твой спор о вопросах чести становился, к тому же, бесплатным зрелищем для подлого люда. Во-вторых, короли Алетрийские периодически выпускали указы о запрете дуэлей и вообще пытались уравнять этот славный обычай с простым смертоубийством. Не то чтобы Алетрия отличалось внутренним порядком, и королевская власть была такой уж твёрдой, но внаглую и на публике бросать вызов королю, его могущественным министрам, их армии и их ордену убийц-сверхлюдей — Безымянных, с устрашающими татуировками на лицах — решались немногие.

Двум сражавшимся сейчас на заднем дворе дорогой гостиницы видимо море было по колено. Один из них был росл, красив, с роскошными усами и длинными, вьющимися тёмными волосами. Носил он дорогой алый костюм, шитый золотом и остриё его шпаги то и дело вспыхивало призрачным алым огнём, показывая даже полуслепому, что он обладал не только высоким положением и богатством, но и Вторым Дыханием.