Чужеземная ода

— В течение двух веков ты была лишь шёпотом будущего, — говорит Дес, нарушая молчание. — А затем я встретил тебя. — Он делает паузу, словно этим предложением история начинается и тут же заканчивается. Словно жизнь была одной до встречи со мной, а впоследствии стала другой. Этого достаточно, чтобы я проигнорировала фактическое признание Деса, что ему больше двух столетий. — Ты стала всем, чего я даже не подозревал, что желаю. Ты — хаос. Ты — отчаяние. Ты самая загадочная тайна, которую я встречал в жизни. Всё в тебе привлекает меня — твоя внешность, твоя уязвимость, чёрт, даже жизнь, полная трагедий. Ты самое захватывающее создание, с которым я столкнулся. — В горле образуется ком не только от его слов, но и того, как он вообще произносит это. Я попросила тайну, а он дал мне откровение, которое я приму близко к сердцу этой ночью. — Семь лет порознь, — продолжает он, — и женщина, которой ты стала далека от девушки, которую я встретил.　- Он наклоняет голову, чтобы посмотреть мне в глаза.　- И я ещё сильнее тебя захотел. Ты была одновременно прежней и новой, знакомой и чужой, доступной и запретной. И я так долго и сильно желал тебя, что едва не умер. И когда я смотрю на тебя даже сейчас — особенно сейчас — вижу одну простую истину.

Он замолкает.

Я немного приподнимаюсь.

— Какую истину?

Сквозь темноту я вижу, как он смотрит на меня.

— Ты магия, любовь моя.

Глава 6

Кровь повсюду. В моих волосах, на коже, забрызгала всё вокруг, где я лежу. Я отталкиваюсь от земли, оглядываясь кругом.

Нет. Только не это место. Не снова.

Я вижу гниющие листья на полу, сухие лозы, тянущиеся вверх по стенам длинной комнаты, и трон из костей, который величественно стоит среди всего этого.

Тронный зал Карнона.

— Милая, милая пташка.

Кровь стынет в жилах от голоса за спиной.

Этого не может быть. Король Фауны мёртв.

— Тебе нравятся твои крылья?

Но этот голос…

По спине пробегают мурашки.

Голос Карнона — глубокий и грубый — точно такой, каким я его запомнила.

Листва шуршит под его ногами, когда он подходит ближе. Сначала я вижу его кручёные рога, затем странные, безумные глаза и взъерошенные волосы.

Боже, это он.

— Теперь ты зверь, как и все мы.

Я зажмуриваюсь. Он мёртв.

— И никогда не будешь свободной, — говорит он… только это уже не голос Карнона. Другой, который я слишком хорошо знаю. Я открываю глаза и смотрю прямо на отчима. На того самого человека, которого восемь лет назад случайно убила. Почему эти призраки вернулись и преследуют меня?

У меня всего лишь секунда, чтобы посмотреть на него, прежде чем комната погружается в темноту.

Что-то слева быстро шевельнулось, отчего у меня взлетели волосы. Я оглядываюсь, но абсолютно ничего не вижу. Сзади на шее я чувствую чьё-то дыхание, словно кто-то нависает надо мной, но когда я резко поворачиваюсь и протягиваю руку, то ловлю лишь воздух. В темноте я слышу тихое эхо смеха, от которого по коже бегут мурашки.

Из-за страха на поверхность выходит сирена, заставляя кожу мерцать мягким свечением.

— Кто здесь? — зову я.

— Секреты хранит одна душа, — одновременно отовсюду и ниоткуда, раздаётся женский голос.

— Кто ты?

— Он придёт за тобой.

На этот раз из темноты слышится детский голос.

— Кто? — спрашиваю я.

Карнон мёртв.

Смех эхом разносится вокруг, становясь всё громче и громче. В нём я слышу голоса женщины, ребёнка, короля фауны и моего отчима. Я слышу, как они и многие другие смеются надо мной. Мгновением позже всё стихает

— Кто? — повторяю я.

Воздух сотрясается, словно проносится гром, становится плотнее, пока магия крепнет и растёт, набирая мощь. С треском, раскатистый голос прорывается через магию…

— Я.

* * *

Тяжело дыша, я просыпаюсь и, широко раскрытыми глазами, смотрю в прищуренные, полные беспокойства глаза Деса.

Этот сон казался слишком реальным. Мой отчим и Карнон мертвы, и всё же по ночам, как сегодня, кажется, будто они и не умирали вовсе.

Я хватаю ртом воздух, грудь быстро поднимается и опускается. Конечно, эти злые люди исполнили главные роли моего сна. Но там присутствовали и другие столь же пугающие личности, которые звали меня сквозь пелену мрака. Интуитивно, я знала кто они — спящие женщины и их необычные дети.

И потом тот, последний голос… я не знаю, что и думать насчёт него.

Хмурясь, Дес неистово меня целует. Как быстро поцелуй начинается, так быстро и заканчивается.

— Ты не просыпалась, — говорит он.

Я дрожу. Возможно, это просто сон, но, правда в том, что воительницы всё ещё спали, а солдаты так и не вернулись

Я смотрю на Деса.

— Я снова хочу увидеть детей из гробов.

Второй раз в жизни я добровольно иду в гости к маленьким монстрам, которых породили спящие воительницы. Я вполне могу оказаться самой глупой в мире женщиной, вновь идущей к ним. Но я просто обязана кое-что увидеть.

— Напомни-ка мне, почему я согласился на это? — говорит Дес рядом, вторя моим мыслям.

Сегодня на Десе надета футболка и чёрные брюки, в чём я привыкла его видеть. Волосы он перевязал кожаным шнурком, а рукав татуировок выставил на обозрение. Торговец выглядит задумчивым, наверное, потому что не очень рад, что я снова хочу посетить детскую.