Чужеземная ода

— Эй, сучка, — кричит Темпер, — я знаю, что ты можешь лучше.

Я бросаю на неё мрачный взгляд, но всё напрасно. Она, не обращая на меня внимания, наклоняется к Малаки и шепчет ему что-то на ухо, отчего он смеётся. Я почти уверена, что она рассказала что-то про меня.

Торговец ударяет меня мечом по заднице, и я густо краснею.

— Не нравится, как я разговариваю, уделай меня.

Я сжимаю кинжал и взмахиваю им, кончиком лезвия разрезая кожаные штаны Деса на икре. Торговец замолкает и устремляет взгляд на царапину, после чего улыбается.

— Молодец! — говорит он, убирая меч в ножны. — Я ещё сделаю из тебя воина. — И протягивает мне руку. — Тренировка официально закончена.

Я скептически смотрю на руку, думая, что это очередная уловка, а затем принимаю её. Но уловки не было. Ясно. Чем больше результатов, тем скорее закончатся тренировки.

— Ой, ребята, вы уже всё? — спрашивает Темпер, неторопливо проходя мимо с Малаки под рукой. Будто ей есть до меня дело. Она просто расстроена, что импровизированное свидание с Властелином Снов подходит к концу.

— Не грусти, Темперенс. — говорит Дес. — Я кое-что запланировал для вас обеих.

«Для нас обеих?»

Я бросаю на него вопросительный взгляд, пока в груди появляется неприятное чувство.

— Весь день вы будете готовиться к Солнцестоянию.

***

— На хрен это, — говорит Темпер.

Мы торчим у королевской портнихи, а феи снимают с нас мерки и размахивают у лиц образцами тканей. Воздух насыщен ароматами сандала и горящего масла. Нам уже сделали маникюр — ну, в моем случае, просто подпилили когти — и подстригли волосы.

— Ну, правда. На хрен!

Фея выразительно фыркает. Я едва сдерживаю улыбку на надменность Темпер.

— Я думала, тебе нравится прихорашиваться, — замечаю я. Темпер так часто повторяла, что мне нужно сменить гардероб.

— Да, когда я делаю это сама. И на что уходит не больше пяти минут. А что ещё важнее, тогда не приходится раздеваться до белья, и меня не лапают всякие феи. Ай! — она взвизгивает, когда — по её словам — «всякая» фея уколола её булавкой. — Гадина, ты специально это сделала? — она награждает фею дьявольским взглядом.

— Может, если бы вы стояли ровно… — говорит женщина.

— Я целый час стояла ровно. Я не чертова статуя.

Другая фея вступилась:

— Миледи, приносим извинения за доставленные неудобства. Мы работаем, как можем быстро.

Игнорируя вторую фейри, Темпер говорит первой:

— Уколешь ещё раз, и я надеру твою маленькую задницу.

Портной, который работал со мной, касается моей руки.

— Всё готово, — шепчет он, позволяя мне сойти с пьедестала.

— О, чёрт возьми, нет, — кричит Темпер, замечая, что я уже всё. — Серьёзно? Ты быстрее меня? И где справедливость? Я даже не важная часть этого Солнцестояния.

— Успокойся, Темпер — говорю я, направляясь к нашим вещам. — Скоро всё закончится, а я подожду здесь.

— На самом деле, миледи, — перебивает портной, — король попросил вас присоединиться к нему, как только закончите.

— Ты не бросишь меня, — возражает Темпер.

Я пожимаю плечами, собирая вещи.

— Приказ короля. Я не могу ослушаться. — И направляюсь к двери.

— Калли…

Я ушла до того, как она закончила выдвигать требования.

Чувствую ли я вину, сбегая от Темпер? Не перед ней я виновата, больше перед феями, которые её обслуживают. Она может быть драконом, когда захочет.

Снаружи меня ждёт солдат.

— Моя госпожа, — он кланяется. — Я сопровожу вас к королю.

Я почти закатываю глаза. Так помпезно.

Мы идём через территорию дворца к одной из башен. Солдат останавливается у украшенной резьбой деревянной двери с бронзовой фурнитурой. Дважды стучит в неё, затем кланяется мне и отходит к стене.

Дверь бесшумно распахивается, и я вхожу внутрь очередной библиотеки… библиотека в башне, судя по изогнутым полкам с книгами. Несколько столов занимают центр комнаты, а на одном сложена стопка фолиантов, незаконченная картина, брошенный набор красок и кисть.

А Короля Ночи не видать.

Я направляюсь к столу, и шаги эхом разносятся по комнате. Любопытствуя, я поднимаю картину, и первое на что обращаю внимание — изгиб талии, углубление пупка и тёмный ореол соска. Но затем замечаю на предплечье аккуратные ряды золотистых чешуек.

Я едва не уронила картину.

Это я. Обнажённая. Да лица не видно, но оно и не надо. Лишь у одного известного мне существа на предплечьях есть чешуя — у меня.

Очевидно, её нарисовал Дес.

Я поднимаю взгляд выше по картине. Боже, а вот и мой сосок! Деса, похоже, оторвали посреди процесса переноса на холст моей груди. И этот изувер даже не показывается, чтобы я посмотрела ему в глаза.

Я смотрю на баночки с красками и, поддавшись импульсу, опускаю кисть в чёрную краску, после чего начинаю систематически закрашивать картину. Ощущаю ли я вину за то, что порчу красивую живопись? Не больше чем когда уходила от Темпер, то есть ни разу.

Закончив, я откладываю мокрый холст, теперь у меня все руки в краске.

Довольная расплатой, я подхожу к стопке книг. Наверху кучи находится записка. «Каллипсо, в случае, если захотите узнать немного больше о Солнцестоянии. Джером».