Чужеземная ода

— Мы же королевские особы.

— Ты да, — поправляю я. — Но не я.

Дес бросает на меня непонятный взгляд, затем рассеянно кивает.

Процессия петляет по городским улицам, и стоит мне подумать, что наша красивая шеренга лошадей и солдат упадёт с края острова, мы возвращаемся во дворец. Я бы уже с удовольствием спешилась, но что-то мне подсказывает, что это случиться не скоро. Я крепко сжимаю поводья, смотря на Торговца, который, словно волк за отарой, наблюдает за толпой. Ему придётся дорого заплатить мне сексом, прежде чем я решу, что это честно…

Из ниоткуда в меня летит стрела.

Дес перехватывает её в считанных миллиметрах от моей груди.

Чёрт подери.

Мы смотрим на хрупкий кусок дерева и камня, который мог убить меня.

У меня перехватывает дыхание.

Кто-то пытался убить меня.

Но пара спас.

Дес переводит взгляд по траектории полёта стрелы и улавливает фигуру, прыгающую на соседнюю крышу.

— Охраняйте её, — приказывает Торговец близстоящим солдатам и исчезает.

Через долю секунды я вижу его с распростёртыми крыльями на крыше. Он хватает фейри и притягивает к себе, прижимая клинок к его горлу. Через мгновение я замечаю оперение вместо волос на голове пленника, а ещё лук и колчан, прикреплённый к телу.

Фейри фауны пытались меня убить.

Я расправляю на всю ширину крылья, когда адреналин, запоздало, хлещет в вены.

Дес поворачивает мужчину лицом к толпе. А потом, перед сотнями подданных, режет клинком его горло. Из раны хлещет кровь.

«Пещерный, блин, человек, только так и расправляется с врагами».

Дес ногой спихивает труп фейри со здания. Толпа внизу расходится, чтобы тело, с тошнотворным шлепком, упало на землю.

Несколько секунд, Торговец стоит на крыше, тяжело дыша, затем убирает оружие и взмывает в небо, расправив крылья. Толпа ахает, когда над ней проносятся крылья с когтями… драконьи крылья, крылья демона.

Дес скользит над толпой и плавно опускается в седло, сложив крылья.

Крики толпы сменились зловещей тишиной. И лишь Торговцу на это плевать. Он тянется ко мне и припадает к губам в долгом поцелуе. От Деса пахнет кровью, любовью и смертью. Он грубо целует меня, и я не возражаю, а жадно целую в ответ, упиваясь сущностью моего Короля Ночи. Он может и крылатая смерть, но мой спаситель.

Прямо посреди поцелуя толпа начинает радостно скандировать. И звук чуть менее дикий и менее великодушный, чем предыдущий.

Дес отстраняется, но держит меня рядом. В его глазах я вижу искру страха, проблеск обожания… Но их практически затмевает глубокий и бесконечный колодец ярости. За всем этим фасадом из бронзовых наручей и милой ткани, скрывается монстр, которого я не хочу приручать. Его глаза словно говорят: «Я — тьма, а ты мой любимый ночной кошмар. И никто у нас этого не отнимет».

Он моргает, и хаос в глазах исчезает.

— Ты в порядке?

Я киваю.

— Хорошо.

Он отпускает меня, и по телу прокатывается боль от лишения его яростных прикосновений и кровожадного взгляда.

Солдаты подходят к нам, задают вопросы, пока другие расталкивают толпу. Там, где упал фей фауны, толпится народ, который сражается между собой. Всё усугубляется, в толпе накаляется атмосфера. Отмахиваясь от тех, кто подходит поговорить, Дес свистит, давая знак процессии продолжать. Мужчины и женщины быстро выстраиваются в шеренгу, некоторые садятся на коней, другие возвращаются на позиции пехоты.

В этот раз, когда процессия начинает двигаться, конвой не виляет. Мой конь начинает скакать галопом, цокая копытами по мощёной дороге, и мчится по улицам за шеренгой лошадей и солдат обратно к дворцу.

Дес скачет рядом с каменным лицом, и лишь когда мы въезжаем в ворота, он расслабляется, хотя ещё крепко стискивает поводья, словно душит их. Затем наша группа направляется в здание, которого я не видела прежде. Огромная, круглая пристройка, двойные двери которой приветственно распахнуты. Наша процессия, не замедляя хода, направляется к ней.

Меня пронзают волнение и страх. За тёмным входом в мраморное здание я ничего не вижу, но понимаю, что такое количество лошадей и фей не вместится внутри. Казалось, больше никого это не беспокоило, даже Деса, который так и скакал в задумчивости.

Первые солдаты, возглавляющие конвой, входят в дверь, исчезая внутри. Затем исчезает следующий ряд, затем следующий. Затем первая конная стража направляется внутрь. Между мной и дверью тридцать футов, двадцать, десять…

Мы с Десом проходим через двери, стук копыт разносится эхом под сводчатый потолок. Я успеваю лишь увидеть, как воздух перед нами трепещет, словно ткань, прежде чем Дес хватает меня за руку.

«Портал, ну, конечно», — понимаю я.

Через несколько секунд мы проходим сквозь него, и моё сердце уходит в пятки, пока тело проталкивается сквозь время и пространство. Лошадь, не сбавляя темпа, опускается на землю по ту сторону портала.

Я несколько раз моргаю, щурясь от яркого света, внезапно ударившего по глазам. Солнечный свет. Я наслаждаюсь им, словно сексом или кровопролитием, чувствуя, как магия нарастает.