Чужие

Корабль зацепился за скалу рядом с дорогой, его бросило влево, он ударился о базальтовый гребень, потом на мгновение встал на нос, словно умирающая стрекоза, перевернулся на спину, упал на дорогу и взорвался. Во все стороны брызнули обломки, часть из них уже была охвачена пламенем. Подскочив на каменистой дороге, то, что осталось от корпуса шаттла, в последний раз взвилось в воздух. Из его двигателей вырывался столб огня.

Огромный блок энергетической установки упал на бронетранспортер и сорвал орудийные надстройки. Взорвались топливные баки, потом весь боезапас бронетранспортера, и боевую машину разнесло на куски. Пылающий корпус корабля, словно адское огненное колесо, пролетел над десантниками и понесся в сторону преобразователя атмосферы. Гигантский огненный шар на несколько секунд осветил темное небо Ахеронта и быстро померк.

Выйдя из укрытий, потрясенные десантники долго не могли поверить своим глазам: вся их огневая мощь, все их техническое превосходство в мгновение ока превратилось в обуглившиеся обломки и пепел. Вместе со всем этим улетучилась и надежда покинуть проклятую планету.

– Это потрясающе! – почти истерически выкрикнул Хадсон. – Эго просто потрясающе! Интересно, что теперь мы будем делать? Теперь-то наше положение – хуже не придумаешь.

– Ты все сказал? – Хикс в упор смотрел на Хадсона, пока тот не стушевался, потом повернулся к Рипли: – С вами все в порядке?

Рипли кивнула и наклонилась к Ньют, стараясь не выдать своей растерянности и страха перед неизбежностью ужасного исхода. Впрочем, ее старания были напрасны. Скрыть что-либо от этой девочки было просто невозможно. Внешне Ньют была довольно спокойна. Правда, дышала она чаще обычного, но не от страха, а от того, что ей пришлось бежать в укрытие. Девочка пожала плечами и совсем по-взрослому сказала:

– Наверно, мы уже не полетим, да?

Рипли прикусила губу.

– Прости меня, Ньют.

– Мне не за что тебя прощать. Ты же не виновата.

Ньют смотрела на догоравшие обломки десантного шаттла.

Хадсон со злостью стал расшвыривать ногами камни и куски металла.

– Кто-нибудь скажет, что мы теперь будем делать? – твердил он.

– Может, разожжем костер и будем петь песни, – раздраженно проворчал Берк.

Хадсон сделал шаг в его сторону. Пришлось вмешаться Хиксу.

– Нам надо вернуться в колонию, – тихо сказала Ньют, все еще не сводя взгляда с догоравших обломков. Все повернулись к ней. – Нам надо вернуться, потому что скоро стемнеет. А они чаще всего приходят, когда темно. Чаще всего.

– Согласен, – отозвался Хикс и жестом показал на искореженный взрывом бронетранспортер. В машине, сделанной большей частью из металла и композитных материалов, уже сгорело почти все, что могло гореть. – Пожар, можно сказать, прекратился. Посмотрим, не осталось ли там чего полезного.

– В этой куче металлолома? – удивился Берк.

– А вдруг? Вы идете?

Представитель Компании быстро поднялся на ноги.

– Уж, конечно, не останусь здесь.

– Как вам будет угодно, – сказал капрал. – Бишоп, – обратился он к андроиду, – проверь, нельзя ли нам расположиться в центре управления колонии. Убедись, что там… чисто.

Бишоп слегка улыбнулся.

– Проверить? Я понимаю, что вы имеете в виду. Конечно, мной можно и пожертвовать.

– Мы не можем жертвовать никем, – возразил Хикс, пересек дорогу и направился к еще дымившемуся бронетранспортеру. – Пошли.

Если день на Ахеронте напоминал мрачные сумерки, то ночью здесь было темней, чем в самом затерянном уголке космического пространства, потому что даже свет далеких звезд не проникал через плотную атмосферу и не мог смягчить непроглядную тьму. Ветер завывал в искореженных металлических постройках колонии, свистел в длинных пустых коридорах, хлопал полу оторванными дверьми, безостановочно швырял песок в разбитые окна. Ни одного успокаивающего звука. Люди с тревогой ждали, что принесет им ночь.

Мощности аварийного генератора едва хватало на освещение центра управления и нескольких соседних помещений. Здесь и собрались все оставшиеся в живых члены экспедиции, усталые и обескураженные. Нужно было оценить свои ресурсы и возможности. Васкес и Хадсон в последний раз тщательно осмотрели разрушенный бронетранспортер и принесли добычу – большой, обуглившийся снаружи, изрядно побитый ящик. Несколько похожих ящиков уже стояли в центре управления.

Хикс бегло взглянул на добычу, стараясь не слишком демонстрировать свое разочарование. Он заранее знал ответ на самый важный вопрос, но все же решил задать его. Вдруг он ошибся?

– Боеприпасы есть?

Васкес только покачала головой и упала в кресло.

– Они хранились между броней и внутренней стенкой машины. Когда туда добрался огонь, все сразу взлетело на воздух. – Она сорвала с головы намокший от пота платок. – Черт, все бы сейчас отдала за горячий душ и кусок мыла.

Хикс повернулся к столу, на котором было разложено спасенное оружие.