Чужие

– Прежде всего, не забывайте, что в это предприятие вложены весьма значительные средства. Я имею в виду все постройки, все оборудование колонии. Не будем считать стоимость ремонтных работ, это мелочи. Одни лишь расходы на транспортировку огромны, а процесс преобразования Ахеронта только начинает давать первые результаты. Вы правильно отметили, что другие станции работают в автоматическом режиме, но все же и они требуют периодического осмотра и наладки. Если на планете негде будет разместить обслуживающий персонал, значит, на околопланетной орбите нам придется держать несколько космических транспортных кораблей в качестве отелей. Это повлечет за собой такие дополнительные расходы, размеры которых вы даже представить себе не можете.

– Пусть Компания выставит счет мне, – без улыбки сказала Рипли. – У меня хватит средств. Что еще?

– Во-вторых, те существа, с которыми нам пришлось здесь столкнуться, очевидно, являются представителями очень важного вида живых организмов. Мы не имеем права по своей прихоти истреблять тех, кто нашел свой способ существования в этом мире. Потери для науки могут оказаться невосполнимыми. Человек может никогда больше не встретить подобных существ.

– Да, это было бы просто ужасно, – сказала Рипли и опустила руки. – Берк, вы ни о чем не забыли? Вы уверяли меня, что если мы встретим здесь враждебную форму жизни, то уничтожим ее, забыв об интересах науки. Вот поэтому я никогда не любила иметь дело с бюрократами, у них всегда какая-то выборочная память.

– Послушайте, серьезные дискуссии так не ведутся! – запротестовал представитель компании.

– Бросьте, Берк!

– Да, бросьте, – подхватила Васкес слова и тон Рипли. – Лучше посмотрите на нас.

– Возможно, вы не следили за последними событиями, – вмешался Хадсон, – так я вам объясню. Твари разделали нас, как беспомощных котят.

– Берк, послушайте, – недовольно сказала Рипли. – У нас с вами была определенная договоренность. Мне кажется, я доказала свою правоту, свою точку зрения, называйте это, как хотите. Мы прилетели сюда для подтверждения или опровержения моего доклада и для выяснения причины прекращения связи между Ахеронтом и Землей. Вы получили подтверждения, Компания нашла объяснение, а я реабилитирована. Все задачи выполнены, настало время улетать домой.

– Знаю, знаю, – сказал Берк и обнял Рипли за плечи, стараясь, однако, сделать это так, чтобы его жест не показался слишком фамильярным, потом отвел ее в сторону и, понизив голос, продолжил: – Поймите, теперь сценарий сложился сам по себе, совсем по-другому. Не следует поддаваться эмоциям, нельзя принимать необдуманные решения, мы должны постараться в любой ситуации извлечь выгоду. Мы выжили здесь, теперь нам нужно готовиться к борьбе за выживание на Земле.

– К чему вы клоните, Берк?

Представитель Компании то ли в самом деле не заметил неприязненного взгляда Рипли, то ли просто сделал вид.

– Я всего лишь пытаюсь объяснить вам, что мы столкнулись с очень важным открытием, чрезвычайно важным. Человечество никогда не встречало ничего похожего на эти создания и, возможно, никогда больше не встретит. Их сила, их приспосабливаемость просто невероятны. Нельзя уничтожать живые существа с такими гигантскими возможностями. Конечно, сейчас, пока мы не научились их приручать, нам следует отступить, но истреблять их всех до единого просто неразумно. Уверен, вы сами никогда не решитесь на это.

– Хотите пари?

– Вы отказываетесь рассуждать разумно. Не думайте, будто я не могу понять, через что вам пришлось пройти. Но вы должны на время забыть обо всем и постараться взглянуть на сложившуюся ситуацию шире. Что произошло, того не поправить. Мы не в состоянии воскресить колонистов, мы не можем помочь Кроу, Эйпону и другим. Давайте же поможем сами себе. Узнаем больше об этих существах, научимся использовать их богатые возможности, приручим их, превратим наше поражение в победу.

– Таких тварей никому и никогда не удастся приручить. Лучше всего с ними вообще не встречаться, а уж коли так случилось, то при первой возможности их нужно поджарить, чтобы от них не осталось ничего крупнее атома. И не говорите мне о борьбе за выживание на Земле.

– Рипли, перестаньте упрямиться. – Берк глубоко вздохнул. – Чужие существа обладают такими уникальными возможностями, о которых мы пока даже не догадываемся. Такие организмы встречаются во Вселенной не часто. Их необходимо тщательно изучить в соответствующих условиях – с тем, чтобы и мы могли что-то у них перенять. Главная ошибка колонистов заключалась в том, что они принялись за изучение этих существ, не располагая необходимым минимумом оборудования. Они не знали, чего им следует ожидать, чего опасаться. Мы знаем.

– Знаем ли? Вспомните, что случилось с Эйпоном и другими десантниками.

– Вот они-то действительно не знали своего противника, слишком самоуверенно ввязались в драку и оказались в окружении врага на крохотном пятачке. Мы не повторим их ошибки.

– Вы уверены?