Чужие

Ухватив мощными захватами две верхние конечности чудовища, Рипли изо всех сил сжала пальцы в кулак, и захваты размозжили ему обе лапы. Матка корчилась от боли и ярости, тянулась уцелевшими верхними конечностями к Рипли, и сильные когти, стремясь разорвать в клочья ничтожное человеческое создание, мелькали у самых прутьев защитной решетки. Рипли подняла руки, и захваты оторвали матку от палубы. От перегрузки двигатель погрузчика предупреждающе зарычал. Нижними конечностями матке удалось задеть машину и погнуть защитную решетку кабины. Раскрывая пасть, к Рипли потянулась голова твари. Рипли еще крепче вцепилась в перчатки системы управления.

Клыкастая пасть рванулась вперед. Рипли пригнулась, и клыки вырвали лишь спинку сиденья оператора, оставив на нем желатинообразную слизь. По гидравлическим захватам погрузчика, подбираясь к кабине, текла дымящаяся желтая жидкость. Резким движением матка разорвала шланг гидравлической системы. Во все стороны брызнула пурпурная жидкость: кровь машины смешалась с кровью чужой твари.

Потеряв давление в гидравлической системе управления, погрузчик покачнулся и упал. Матка моментально перекатилась и, увертываясь от сокрушительных ударов, наносимых захватами, попыталась подмять под себя машину и добраться до оператора. Рипли ударила по тумблеру на приборной панели. Тут же ожил газовый резак погрузчика, и длинный голубой факел ударил твари в морду. Матка взвизгнула, отшатнулась и завалилась на спину, увлекая за собой погрузчик. Рипли спасли ремни безопасности, надежно удерживавшие ее в кресле.

В конце концов погрузчик, чудовище и человек скатились в прямоугольное углубление воздушного шлюза. Машина, упав на матку, раздавила ее и всей своей массой пригвоздила ко дну. Из огромных рваных ран твари ручьем потекла кислота.

Рипли отчаянно сражалась с пультом управления, когда ее внимание привлекли потоки кислоты. У нее округлились глаза. Струйки едкой жидкости с шипением прожигали сверхпрочный сплав воздушного шлюза. А ведь снаружи, за люком шлюза, был космический вакуум.

В люке появились первые, пока еще крохотные отверстия. Рипли торопилась высвободиться из ремней безопасности, а ненасытный космос уже начал высасывать воздух «Сулако». Когда Рипли наконец выбралась из перевернувшегося погрузчика, она почувствовала ветер, который крепчал с каждой секундой. Перепрыгнув через лужу дымящейся кислоты, она ухватилась за нижнее кольцо настенной лестницы. Свободной рукой она ударила по кнопке аварийной герметизации шлюза. Как стальные челюсти, начали сдвигаться две тяжелые створки люка. Рипли отчаянно карабкалась наверх.

Кислота под ее ногами продолжала делать свое дело, первые дыры расширялись на глазах и соединялись друг с другом. Поток улетающего в космос воздуха становился все сильней, ветер мешал подниматься по лестнице и норовил столкнуть ее вниз.

Ньют вылезла из подпалубной сети каналов и спряталась среди газовых баллонов. Когда погрузчик вместе с Рипли и чужая тварь свалились в воздушный шлюз, девочка, чтобы лучше видеть происходящее, вылезла из своего убежища.

Почти ураганный ветер сбил ее с ног и потащил по гладкой палубе. Ньют закричала, пытаясь за что-нибудь уцепиться. Бишоп, точнее его верхняя половина, увидел, что Ньют ветром несет к нему. Он ухватился одной рукой за стальную стойку, вытянул другую руку и лишь благодаря сверхъестественно быстрой реакции андроида в последнее мгновение успел поймать скользившую по гладкому металлическому полу девочку за пояс. Ньют остановилась, и теперь лишь ее платьице, словно флаг, развевалось на бешеном ветру.

Над палубой показалась голова Рипли. Она уже было занесла на последнюю ступень правую ногу, как что-то крепко схватило ее за левую лодыжку. Рипли попыталась освободиться – безуспешно. Она в отчаянии уцепилась обеими руками за верхнее кольцо лестницы, которое находилось всего лишь в футе от уровня палубы. Створки внутреннего люка продолжали сближаться. Еще две секунды – и ее ждет судьба Бишопа.

Внизу скрипел полупроеденный кислотой наружный люк с уже отвалившейся внутренней армированной пластиной. Так и не сумевшей высвободиться из-под погрузчика матке не хватило всего нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до Рипли. Вдруг женщина сообразила, что ее ногу уже ничто не держит, что она может подтянуться на руках. Твари удалось лишь стянуть ботинок. Рипли снова была свободна.

Неизвестно откуда взяв силы, Рипли выпрыгнула на палубу, на долю секунды опередив сходящиеся створки внутреннего люка. Внизу матка издала еще один яростный вопль и утроила усилия, стараясь сбросить подъемник. Но тяжелая машина только скрипела.