Чужие

Над всем этим полыхающим хаосом извивалась и охваченная огнем матка. Неподалеку от Рипли откуда-то появились две твари. Импульсный карабин лишь сухо щелкнул – магазинная коробка была пуста. Рипли спокойно выбросила пустую коробку, вставила заряженную и снова нажала на кнопку спускового механизма. Отброшенные выстрелами твари исчезли в море бушующего огня.

Теперь Рипли было все равно, движется подозрительный объект или нет. Она бежала к лифту, на ходу поливая огнем все, что не походило на творение человеческих рук. Пот заливал ей глаза, клубы пара ухудшали и без того плохую видимость, но предусмотрительно оставленные ею осветительные шашки ярко, как драгоценные камни, сияли среди всеобщего хаоса. Безостановочно выла сирена, и уже содрогалась вся станция.

Рипли чуть было не пробежала мимо одной из шашек, резко остановилась и повернула назад. Ее пошатывало, легким не хватало воздуха. Она была настолько измотана, что иногда ей казалось, будто она не бежит, а парит над полом.

Матка за спиной Рипли освободилась наконец от разорванной яйцевой камеры, оторвав ее от гигантского брюха. Распрямив нижние конечности, размером с колонны небольшого храма, она неуклюже двинулась вперед, круша все, что попадалось на ее пути.

Продвигаясь, Рипли регулярно очищала горящим напалмом коридор перед собой и боковые проходы. Лишь после этого она бежала дальше, уверенная, что ни за одним углом ее не поджидает сюрприз. К тому времени, когда они с Ньют добрались до грузового лифта, резервуар огнемета опустел.

Лифт, на котором Рипли спустилась несколько минут назад, был уже завален обломками. Она нажала кнопку вызова соседнего и испытала огромное облегчение, когда загудел двигатель и кабина медленно поползла с верхних уровней.

Яростный вопль за спиной заставил ее обернуться. Словно оживший подъемный кран, издали к ним приближалось блестящее гигантское чудовище. Оно с трудом продиралось сквозь сложные переплетения трубопроводов и кабелей, задевая черепом потолок. Рипли проверила импульсный карабин. Магазинная коробка была пуста, не осталось и запасных коробок. Спасая Ньют, Рипли не жалела патронов. Гранаты тоже кончились. Рипли бросила свое теперь уже бесполезное самодельное оружие, с облегчением освободившись от лишнего груза.

Кабина опускалась слишком медленно. На стене рядом с лифтами была смонтирована лестница для их технического обслуживания. Рипли кинулась к ней. Веса Ньют за спиной она почти не ощущала.

Как только она выскочила на лестничную площадку, в проеме мелькнула мощная черная лапа. Острые, как бритва, когти впились в металлические плиты пола в считанных сантиметрах от ног Рипли.

Куда теперь? Страха уже не было, на него просто не оставалось времени. Слишком многое нужно было не упускать из вида. Надо было мгновенно решать столько проблем, что приходить в ужас было некогда.

Наконец она нашла что надо: открытый лестничный колодец, который выходил на верхние уровни станции. Лестница качалась и содрогалась под ногами Рипли. За спиной внизу гигантское чудовище бешено колотилось о металлические стены. Когти и клыки кромсали толстые плиты из особо прочного сплава.

– В вашем распоряжении осталось две минуты. За две минуты вы должны удалиться от станции на минимально безопасное расстояние, – уныло информировал механический голос всех, кто мог бы его слышать.

Рипли упала и сильно ударилась коленом о металлическую ступеньку. Резкая боль заставила ее на мгновение остановиться. Переводя дух, она обратила внимание на равномерное гудение лифта и через решетку шахты заглянула вниз. Кабина лифта начала подниматься. Слышался скрип перегруженных тросов.

Рипли снова помчалась наверх, лишь смутно различая мелькающие ступеньки и лестничные площадки. Могла быть только одна причина, по которой кабина лифта вдруг стала подниматься.

Наконец Рипли добралась до двери, выходившей на посадочную площадку верхнего уровня. Ньют каким-то чудом еще держалась на ее спине. Рипли распахнула дверь и вывалилась на площадку, где даже бешеный ветер не мог разогнать ядовитый дым.

Десантного шаттла на площадке не было.

– Бишоп!

Ветер унес крик Рипли. Она с надеждой всматривалась в небо.

За спиной захныкала Ньют. Громкий скрип заставил обеих обернуться. Через дверной проем они увидели медленно поднимавшуюся кабину лифта. Рипли попятилась, но скоро уперлась в узкие перила, окружавшие посадочную площадку. От поверхности планеты их отделяло десять уровней. Покрытие непрерывно дрожавшей станции было гладким, как стекло. Рипли и Ньют не могли ни спуститься, ни подняться. Даже спасительного воздуховода поблизости не было.