Чужие воспоминания

Тут, наверное, нужно сделать одну важную ремарку: говоря, что 'Золотой овен' — гостиница второго сорта, я вовсе не имел в виду, что он плох. Просто в Империи подобные заведения делятся на три класса, я предпочитаю второй: и комфорт, и стоимость номера приемлема для моего кошелька. Другое дело, что подобные гостиницы встречаются только в крупных городах, иными словами, мы с ними видимся нечасто. Надеюсь, в этот раз мне повезет.

Заранее предвидя ответ портье: 'Сожалею, сеньор, но номеров нет', я придал взгляду нужное выражение. Знаю я этих содержателей гостиниц, всегда придерживают комнатку для важного гостя. Что ж, сегодня этим гостем стану я.

Портье испуганно дернулся; в глазах плескался страх.

— Мне нужна комната, — я облокотился о стойку. — На неопределенное время, но не более двух недель.

— Но, сеньор, сейчас ярмарка…

— Какие-то проблемы? — улыбнулся я, материализовав из воздуха свой второй кошелек.

— Никаких, сеньор маг, абсолютно никаких! — залепетал портье. Мне даже не потребовалось подкупать его золотом, достаточно было обнаружить род своих занятий. — По счастливой случайности у нас остался один номер. На третьем этаже вас устроит?

— Меня все устроит.

Получив ключи, я поднялся наверх, бросил свои вещи на кровать и привел себя в порядок. Водные процедуры и смена рубашки благотворно сказались на моем настроении, изрядно подпорченным шествием светлых. Появилось желание прогуляться по городу, может, даже прикупить себе что-нибудь. Или даже отступить от данного себе обещания и поискать Артена.

Друг обнаружился в соседнем квартале: обсуждал какие-то торговые дела с двумя купцами. Судя по его виду, он преуспел со своим шелком. Что ж, рад за него!

Вернулся в привычный вещественный мир и погрузился в веселую ярмарочную жизнь Эдина. Приятно неспешно прогуливаться вдоль лавок, магазинчиков, лотков и повозок, зная, что, по крайней мере, сегодня тебя не собираются убивать. Восстановили (или она и не обрывалась, я в Эдине сто лет не был) древнюю традицию всеобщего перемирия на время большой ежегодной ярмарки.

А с амнистией я угадал — вон, ведьма приценивается к заморским травам. Пугливо вздрагивает, когда кто-нибудь нечаянно касается ее краем одежды — боится, что это стража.

Лавируя в живом море, по дороге перекусив местными булочками, которые пекли и продавали под открытым небом (запах стоит такой, что слюнки текут, а у меня с утра во рту маковой росинки не было), вышел на Ратушную площадь и остановился возле какой-то аляповатой статуи на постаменте, дразня своим видом двух светлых, ошивавшихся неподалеку. Один из них, тот, что помоложе, порывался подойти ко мне и высказать свои суждения о том, где он видел таких, как я, но старший товарищ его удержал. Что ж, разумно, не стоит устраивать ссору на пустом месте.

Нет, все же не удержались: проходя мимо, один из светлых процедил, покосившись в мою сторону:

— Поражаюсь доброте властей! Будь моя воля, я бы согнал этих собак в клетку.

— А дальше? — ехидно поинтересовался я. — Ошейники бы надели или перестреляли?

— Я рад, что вы сами знаете, как благоразумнее всего расправиться с чумной заразой, — усмешку мне вернули. — Ну, парочку бы можно было оставить для служебных нужд, а остальных… Как зовут Вашу любимую полоумную тварь? Тхери? Вот к ней бы и отправили.

— Я, наверное, вас огорчу, но мы все там будем. Даже вы. Удачного дня служителям Императора!

Светлые фыркнули, гордо вскинули головы и удалились. Ожидали, наверное, что я вспылю. Не судьба! Двое против одного с маячащим за спиной Белым магистром — я не дурак. Захоти я приключений на свою голову, вернулся бы в Лайонг.

— Лэрзен, старый лис, ты все-таки приехал! — перекрикивая гомон голосов, ко мне спешил Артен. Практически не изменился, разве что еще немного раздобрел.

— Рискнул здоровьем, — я предупредительно вытянул руку, чтобы избежать крепких дружеских объятий. Не люблю я этого, да и Артен любит стискивать так, что не знаешь, собирается он тебя задушить или просто рад тебя видеть. — Вижу, дела идут успешно?

— Не жалуюсь. С месяц назад договорился, что мой шелк будет на особых условиях поставляться ко двору.

— И во сколько это тебе обошлось? — я прекрасно знал, что особые условия не даются даром.

— Всяко дешевле, чем бороться с конкурентами.

Мы направились к ближайшему кабачку, где за обедом и бутылкой дратта обсудили кучу разных мелочей. Беседа текла неторопливо, умело лавируя между скользкими темами, которых у обоих было не мало.

Оказалось, что Артен женился, более того, у него подрастают двое близняшек. Они вместе с его супругой жили сейчас в столице. Партия была выгодной: за женой давали хорошее приданое, да и нужными связями в Имперской канцелярии она была не обделена. Не важная птица, даже не дворянского происхождения, но для торговца вполне сойдет.

В Эдин он приехал по делам: искал новых покупателей, заодно привез на продажу самый ходовой товар. Артен планировал даже открыть в городе лавку: в таком бойком месте торговля всегда идет хорошо.

Словом, друг на жизнь не жаловался. И ни о чем не попросил.