Чужие здесь не ходят

– Насмешники, супостаты, злыдни, – пояснила дева. – Так по-нашему, по-степному…

Сотник качнул головой:

– Гляжу, не особо ты их жаловала…

– Как и они меня… Думаешь, господин, просто так вдова тебе меня подарила? В том числе – и от братьев своих упасла… Говорю ж – добрая… Стойте-ка! – половчанка резко осадила коня у развилки. – Здесь направо когда-то Орясьевы выселки были… полувымершие. Пара верст. И Нимеево – деревенька… Если осталась еще.

– А ты откуда… – начал было Авраам-Меча.

– От верблюда! – степная красавица резко осадила парня и хмыкнула. – Забыл? Я ж местная… почти… Господин сотник? Ты говорил – кого поспрошать…

– Молодец, Лана, – довольно кивнув, Михайла махнул рукой. – Заворачиваем!

– Ой! Нет, нет, мой господин! – тут же запротестовала половчанка. – Зачем такой толпою? Напугаем только всех. Да и не выйдут они к нам – спрячутся, разбегутся…

– Тоже верно, – сотник задумчиво взглянул на Лану. – Что предлагаешь?

– Вдвоем пойдем, с Войшей… Можно еще кого из младших… Да хоть его, – девчонка кивнула на Авраама.

Тот сразу приосанился, выпятил грудь:

– Я готов, господин сотник!

Конечно, попросился и Глузд… раз уж там степная красотка! Миша подумал-подумал, да и махнул рукой. Однако задачу поставил – конкретную:

– Возьмешь с собой еще двоих. Затаитесь в кустах, недалече. Ежели что не так – вмешаетесь и нам знак дадите. Кукушкою покричите и – сразу – кречетом.

– Есть, господин сотник! – радостно вытянулся Глузд.

Девушки быстро переоделись – в обычные длинные рубахи, запоны, бусы и все такое прочее. Авраам тоже стащил кольчужку, подкольчужник…

– Рубаху другую надень – нахмурился Ермил-десятник. – Тут вон – ржа, тут – протерлась… Понимающему человеку сразу видать – никакой ты не смерд – воин!

«Гражданского» платья взяли с собой две переметные сумы – и мужского, и женского. Как раз вот на такой случай.

Авраам быстро переоделся… и с большой радостью сбросил сапоги:

– Босиком пойду… а то по сапогам… заметно.

– Ладно – удачи! – прощаясь, помахал рукой сотник. – Надеюсь, хоть кто-то на выселках тех остался…

– Думаю, скоро мы… Пошли, вой!

Лана инструктировала на ходу:

– Мы – из Ратного, смерды. Идем в гости. В Нимеево – деревенька тут недалеко есть. Я там многих знала…

– Лучше не просто так в гости, – быстро соображала Добровоя. – Нынче у нас – Наталья-овсянница. Овес косить начинают. Вот, попросили помочь. Ну, и праздник потом – как водится.

– И правда – праздник! – Авраам с ликованьем подпрыгнул. – Овса сноп во дворе ставят – хоровод! Потом всех деженем угостят – славно!

Звонкие голоса затихли за кустами вербы…

Дежень… Миша тоже вспомнил – толокно, замешанное на кислом молоке или на воде с медом… С непривычки вполне можно и захмелеть. Потому обычно с овсяными блинами подавали. Ну да, на Наталью-овсянницу – так…

В ожидании возвращения разведки сотник приказал спешиться, но коней не стреноживать и пастись на луг не пускать. Мало ли – вдруг да срочное что? Не снимали и кольчуг, лишь только шлемы. Выставив дозор, ратники уселись под деревьями, в тени, вытянули ноги… Все эти парни, как уже видавшие виды, так и первогодки, сейчас были в любой момент готовы вскочить в седла, выхватить копья и мечи, помчаться, куда укажет сотник… В любой момент. Быть может – уже сейчас, в этот самый миг… Или чуть-чуть позже…

Так вот и ждали – весьма напряженно, расслабляться было нельзя, земля-то кругом – чужая, да река недалеко, а уж оттуда – всякий залетный люд. Лодейщики, артельщики… тати…

Вроде бы подремывая, Михайла все посматривал на тень от невысокой осинки, вроде как на часовую стрелку смотрел. Дойдет во-он до того пенька – это уже с полчаса примерно. А до муравейника – и час будет. Две версты туда, потом – обратно. Там еще, если кто есть – поговорить, расспросить. На все про все – где-то часа полтора, два… так примерно…

Сотник прикрыл глаза, подумывая, как еще помочь Костомаре? Может быть, открыть у вдовы какую-нибудь мануфактуру? Построить на реке мельницу и… Скажем – ткани. Тогда овцы нужны… Лен – дело невыгодное, лен у каждого есть… Да и шерсть, в общем-то, тоже… Только ведь хорошее сукно делать – это не только шерсть нужна, еще и станки, и уменье, и навык, то, что называют профессионализм. И те, кто таковыми умениями и навыками обладает – рабочая сила. Коей, вообще-то, надо зарплату платит. А как говорил товарищ Карл Маркс, цена товара – рабочая сила складывается… складывается… складывается…

Миша проснулся в кинотеатре. Шел какой-то старый фильм, еще черно-белый… Похоже, какой-то советский детектив с молодым Александром Збруевым… Ах да – «Два билета на дневной сеанс», кажется, так называется… Там злодеи в кинотеатре встречались… вроде бы как невзначай – на соседних местах, в зале…

Э, э, зачем он девчонку-то ударил?! Вот ведь гад!

– Господи сотник! Господин!

Кто-то тряс за плечо… Ермил!

– А? Что? Кино кончилось?

– Вернулись, господин сотник! Поговорили, говорят, кое с кем.

Вернулись… Ах, вернулись? Вот же славно-то, наконец! А сколько времени-то прошло уже? Ну да, судя по тени – как раз часа два… Это что? Он два часа прокемарил?!