Чужими тропами. Наёмник

Мунгар был довольно-таки своеобразным миром, заметно отличавшимся от всех виденных мною прежде. В первую очередь, конечно, в этом была заслуга аборигенов. Не знаю, существовали ли здесь прежде другие разумные расы, но если все же да, то им просто не повезло. Оборотни агрессивны и подобно зверям терпеть не могут присутствие чужаков на своей территории. Для одиночек еще может быть сделано исключение – все-таки перевертыши умеют подавлять дурные инстинкты, когда того требуют обстоятельства.

А еще они весьма консервативны. Мунгар был включен в портальную сеть Ландорра около пятисот лет назад, однако в социальном и культурном плане это обстоятельство мало на что повлияло. Как и прежде, государственные образования оборотней представляли собой всего лишь союзные объединения кланов. И, несмотря на то что иные из них порой существовали на протяжении тысяч лет, подобная структура накладывала немало ограничений для возможности развития.

Конечно, технический прогресс с открытием доступа к другим мирам значительно продвинулся, но по большей части это плоды внешней торговли. С созданием собственной научной базы дела по-прежнему обстояли не лучшим образом. Занятия наукой требуют несколько иного склада ума и характера, а таковые среди оборотней встречаются, пожалуй, даже реже, чем маги. Собственно последние и составляют большую часть ученых и исследователей, правда, отсутствие единой системы образования и принципов концентрации усилий, вызванное банальной конкуренцией между кланами, является практически непреодолимым сдерживающим фактором. Даже при том, что средняя продолжительность жизни оборотней достигает четырехсот лет.

До владений клана Раданг прелести цивилизации в виде сети телепортов так и не добрались. Впрочем, как и до подавляющего большинства других. Очень уж недешевое это удовольствие для экономики даже самых крупных и богатых кланов. Собственно, в одиночку никто и не взваливает на себя такое ярмо, предпочитая распределять нагрузку между всеми входящими в альянс… В общем, вместо привычного и такого удобного мгновенного перемещения путь занял почти четверо суток. И это с учетом того, что добирались мы по воздуху, на пассажирских конвертопланах, а отнюдь не по земле. Считай, через половину материка, причем не по прямой – маршрут пришлось прокладывать, учитывая взаимоотношения кланов и альянсов, через владения которых он проходил. Чтобы не сбили: дурных и агрессивных в этом мире с избытком.

Центральная долина не слишком велика и заселена довольно плотно. В столичном городе проживает почти тридцать тысяч, а всего оборотней в клане насчитывается не менее пятидесяти. Для сравнения: численность наиболее крупных кланов в три-четыре раза больше. Что бы там Кабран ни говорил, но от последствий войны они до сих пор не смогли полностью оправиться, а ведь две тысячи лет прошло…

Толком осмотреться не получилось: прибыли на место уже в сумерках и долины терялись во мраке. Что же до города – построенные из дикого, едва обработанного камня одно- и двухэтажные дома производили довольно странное впечатление. Особенно на фоне электрического уличного освещения, грузового вертолета, на котором мы прибыли, и вполне современного на первый взгляд вооружения у встречающих. Фактически уже знакомое по Ландорру дичайшее смешение эпох, но в каком-то своем, чуть отличающемся стиле.

Разместили нас в резиденции правящего рода – небольшая крепость в центре города, оказавшаяся вполне приспособленной для комфортного проживания. Кабран, скинув заботу о гостях на прислугу, отговорился необходимостью разобрать накопившиеся за время отсутствия дела, и отбыл. Скорее всего, отчитываться перед главами родов о своих успехах. Нам, впрочем, тоже скучать не пришлось – Мервин и Галарад, заранее предупрежденные о нашем прибытии, успели вернуться в город из разведки цитадели. Уж кендеру с эльфом было о чем рассказать, пусть и кратко – больше месяца здесь проторчали, так что по комнатам мы разошлись уже глубокой ночью.

А на следующий день после обеда состоялся военный совет клана.

Большой, хорошо освещенный потолочными панелями зал без окон выглядел довольно строго. Голые каменные стены, массивная мебель в виде здоровенного овального стола, окруженного такими же громоздкими стульями. И, собственно, все.

А нет, вру – еще имелась огромная карта, в треть одной из стен, испещренная множеством значков. Бумажная карта. Стол, к слову, был самым обычным, из дерева, и спрашивать, почему его забыли оснастить голографическим проектором, мне стало как-то неловко. Вдруг объяснят…

Но это я так, не со зла раздражаюсь, просто голова болит. Она у меня уже четыре дня болит; с самого момента, как в мир этот долбаный попали, так и не проходит. И справляться с напастью лекарствами – увы, не вариант, потому как вызвана она исключительно моими собственными, вполне осознанными усилиями.