Чужими тропами. Наёмник

– Откуда информация о количестве нежити? – поинтересовалась Зоряна.

– Изначально еще больше было, тысяч двенадцать, наверное, – все, кто во время осады и штурма подохли. Примерный состав обеих армий известен, а выжить сумели немногие, так что подсчитать нетрудно. Тварей несколько раз пытались уничтожить, опасались, что они по округе разбредутся или еще чего удумают. Да и торговый маршрут не хотели терять, в то время через горы другого пути не было. – Кабран раздраженно скривился. – Только ни хрена ни у кого не вышло: там ведь кроме тупых зомби да упырей несколько личей было, а они твари разумные и остальную нежить способны контролировать. Каждый штурм большой кровью оборачивался… Правда, и умертвий потрепать сумели основательно, но «выжили» самые сильные и опасные. Да и личи с тварями что-то намутили: таких уродов насоздавали из трупов – в кошмарах не привидятся.

Оборотень раздраженно скривился, хлопнув ладонью по столешнице. Вообще, надо признать, выглядел он внушительно – огромный, на голову выше меня и значительно шире в плечах, а я ведь далеко не хрупкий юноша. Коротко стриженный брюнет; лицо, заросшее седой щетиной, словно из камня вырублено; прищуренные глаза придают ему грубое и даже отчасти злое выражение. Высокие шнурованные ботинки, брюки камуфляжной расцветки, темный свитер и черная кожаная куртка поверх. Невысокий худощавый Рорик в своем комбезе на фоне этой глыбы не впечатляет совершенно.

Изображение на голограмме вновь пришло в движение, вернув общий вид на крепость, и спустя пару секунд скала расцветилась схемой внутренних помещений и коридоров. И, судя по ней, создатели этого архитектурного шедевра не мелочились, изрыв своими ходами едва ли не треть горы. Заметивший наше удивление, Кабран усмехнулся, показав слишком крупные для человека желтоватые клыки.

– Крепость была построена моим кланом и принадлежала ему – до сих пор принадлежит, как и все земли вокруг, – произнес он с некоторой долей мрачной торжественности. – Схему планировки внутренних помещений я в семейных архивах нашел. Ну и сам ее не раз посещал, когда товары доставляли, так что представление имею.

– Вы с нежитью торгуете? – Рорик не сумел удержать на лице невозмутимость. Похоже, эта новость и для него оказалась неожиданной.

Оборотень покосился на командира наемников и оскалился еще шире:

– А чем мертвяки в этом плане хуже других? Тем более что за почти две тысячи лет от них никаких проблем не было – сидели в крепости и наружу не совались, – ответил Кабран и продолжил уже без усмешки: – Ничего противозаконного в наших сделках не было – живых разумных и зверей, как и трупы, мы им не продавали. Металлы разные понемногу, ингредиенты для ритуалов и артефактов, вот и все. Плату теми же артефактами брали. – Окинув нас серьезным взглядом, оборотень покачал головой. – Как-то ведь нужно было уживаться по соседству, раз бежать с насиженной земли не захотели. Если не забываться и соблюдать осторожность, то и с нежитью можно дело иметь… – спокойно произнес он.

Ну, в чем-то он прав, конечно, особенно если выбора не было. Вот только нежить, даже разумная – особенно разумная! – не тот партнер, которому стоит доверять. Что, собственно, и доказывает само присутствие Кабрана здесь и сейчас. Откармливать врага, который в будущем тебя же и сожрет, – далеко не самый умный поступок… С другой стороны, не мне их судить.

– Но в итоге все закончилось тем, что вам понадобилась помощь против этой самой нежити, – закончил за него Рорик.

Оборотень покосился на полуэльфа и пожал плечами.

– Почти две тысячи лет спокойной жизни – срок немалый. Клану, чтобы выжить и окрепнуть, вполне хватило, – ответил он.

Камера на голограмме снова устремилась в небеса. Горный хребет оказался не таким уж и огромным, с множеством долин. Оборотень выделил синим цветом одну из них к северо-востоку от крепости – с учетом рельефа местности расстояние выходило километров двести, наверное. С высоты подробности различить было сложно, однако немалого размера поселение просматривалось отчетливо.

– Не знаю, что изменилось и почему, но примерно год назад они решили выбраться наружу, – мрачно произнес Кабран. На окружающей цитадель карте начали появляться красные отметки. – Заблокировали подходы к крепости, разослали небольшие отряды по окрестностям. Несколько таких добрались в наши долины – сильных тварей там не было, так что проблем они не доставили… А через пару недель приперлись сразу несколько сотен с четверкой личей.

Его губы растянулись в злобной усмешке, обнажая клыки.