Чужими тропами. Наёмник

И я разомкнул объятия, шагнув назад. Лицо пылало, но я упрямо продолжал смотреть ей в глаза. В эмоциях Зоряны творилась настоящая буря, но неприятия ко мне там не было точно. Благодарность моему пониманию отразилась на лице девушки, и, развернувшись, она покинула веранду, пожелав напоследок доброй ночи.

А я остался стоять, прижавшись затылком к прохладному столбу, все еще ощущая кончиками пальцев бархатистую мягкость ее кожи. Время…

Нынешний день смело можно отнести к одному из самых значимых во всей моей жизни. Сегодня я впервые собираюсь стать нищим. А все из-за герцога, будь он неладен. Впрочем, пожелание уже не актуально.

Виртуальный интеллект, которого я подрядил отслеживать все новости с бывшей родины по заданным темам и именам, порадовал меня вчера неожиданным известием – герцог Алентвера, директор Службы безопасности империи, скоропостижно скончался на семьдесят втором году жизни. Прямо в служебном кабинете. Верный слуга императора, невосполнимая утрата, бла-бла-бла – короче, не справился старик, загрызли его.

А это означает, что денег своих мне уже не получить. Разве что попробовать родственникам герцога счет предъявить, но тут и пророком быть не нужно, чтобы предсказать результат. Дохлый номер. Хорошо еще свою часть сделки он успел выполнить, так что претензий ко мне со стороны имперской правоохранительной системы больше не имеется.

В общем, оттягивать и дальше приобретение нового снаряжения не имеет смысла. Псионик, конечно, «вещь в себе», и оружие ему как бы и не требуется – однако верным это заблуждение кажется лишь до тех пор, пока какой-нибудь шустрик, не пожлобившийся на качественную снарягу, не подберется к тебе в упор. Вот тогда очень пожалеешь об отсутствии в руках хоть какого-нибудь куска остро заточенного металла. Если успеешь. Жалеть о подобном мне совершенно не хочется, вследствие чего и явился сегодня в оружейный магазин Бранда – растрачивать остатки не слишком честно нажитых средств. О встрече договорился заранее, так что мастер должен быть сейчас на месте.

Толкнув дверь, вошел внутрь, кивнув стоявшему за прилавком орку, с лупой изучавшему лежавший перед ним… нагрудник от кирасы, наверное, только странный какой-то.

– В мастерской… – покосившись на меня, хрипло буркнул парень и кивнул на дверь внутрь дома, возвращаясь к своему занятию.

Необщительный он, ну да у каждого свои заморочки. Не задерживаясь в зале, я направился по уже знакомому маршруту в подвальную мастерскую, где и обнаружил Бранда, задумчиво разглядывавшего потолок над одним из столов.

– Привет. – Проследив за его взглядом, я невольно хмыкнул – по некогда выбеленной поверхности расползлось большое пятно сажи, заляпавшее световую панель. – Это ты чем его так?

– Накопитель для артефакта Огненной Длани пытался заменить… – вздохнул Бранд и кивнул на стол перед собой, где валялся перекрученный и оплавленный кусок металла. – А он дефектный оказался, зараза, – часть контуров выдали разнонаправленные импульсы.

– Ты сам-то не пострадал хоть? – оглядев орка, пожал я протянутую руку.

– На столе защита установлена, такая ерунда довольно часто происходит при работе со старыми артефактами, – отмахнулся кузнец и, перестав наконец таращиться в потолок, перевел взгляд на меня, прищурившись: – А ты все-таки пришел оружие себе заказывать?

– Не заказывать – покупать, – поморщился я в ответ и вздохнул.

– Ну, дело твое, – пожал плечами орк. – Уже определился, что хочешь, или будем на месте подбирать подходящее?

Определился, конечно, только денег на это нет. Оружие для псиоников не разделяется на ранги, оно целиком и полностью зависит от личной силы своего владельца. Грубо говоря, чем больше контролируемой энергии сможешь загнать в клинок, тем большую мощность получишь на выходе. Соответственно более слабых (и дешевых!) аналогов того меча, что он мне показывал в прошлый раз, не существует.

– Более-менее, – покрутил я в воздухе ладонью. – Нужно на высокий ранг что-нибудь, чтобы хоть как-то сочеталось с моими силами. Желательно в пределах двух с половиной миллионов – найдется?

Поскольку стрясти деньги с герцога не вышло, пришлось обращаться за кредитом в гильдейский банк – у них хотя бы процент не сильно грабительский, для «своих». К сожалению, максимум на что хватило моего нынешнего рейтинга – полтора миллиона. Плюс столько же остававшихся у меня после всех затрат на долбаную космическую эпопею. Жить можно, и даже вполне неплохо, вот только цены на качественную снарягу высокого ранга не просто кусаются – грызут насмерть.

– Хм… есть, как не быть, – ненадолго задумавшись, отозвался кузнец. И с любопытством глянул на меня: – Ты какое оружие предпочитаешь?

– Да я всеми видами примерно на одном уровне владею, кроме совсем уж экзотических. Хотя в основном использую меч. – Он попросту удобнее, да и обучение у Амита именно с него начиналось. Привык. И, если кто забыл – я вообще-то адепт пути познания Оружия, так что ничего удивительного. Да и Божественная Печать весьма помогает.