Чужое наследие

- Уходи! - Парень даже не обернулся. - Если я не вернусь через полчаса, отправляйся вниз по реке, в лагерь Краузе. Это километрах в десяти от нас. Скажешь Альфреду, чтобы вызывал главную базу по коду три ноля. Поняла?

- Да… но…

- Иди!

Стас выпрямился и расстегнул еще один поясной чехол. В нем лежал массивный складной нож. От этих приготовлений Шуре стало и вовсе не по себе. Она поежилась и, уступая настойчивости треплющего штанину Барта, попятилась…

…Стас не вернулся ни через полчаса, ни через час. Но Шура из лагеря не ушла. Она заперлась в пластиковой коробочке своего домика, села на низкую койку и, обняв за шею Барта, залилась горючими слезами… Сквозь молочно-белые пластмассовые стены она не могла видеть, как на площадку перед пещерой садятся армейские магнитопланы, как удивленно жестикулирует, стоя у гладкой отвесной скалы, руководитель соседней экспедиции Альфред Краузе и как недоверчиво ощупывает сплошную породу в том месте, где час назад была пещера, какой-то крепкий рыжеволосый офицер в униформе великокняжеской гвардии. Лишь когда мокрый от ее слез Барт наконец-то вырвался и с громким лаем выбежал из домика, Шура очнулась.

Поведение пса вселило в ее душу проблеск надежды. Она быстро вытерла слезы, мельком взглянула в зеркало и тоже выбежала на свежий воздух.

- Ты голову помыл, что ли? - обращаясь к настороженному Барту, спросил подошедший к домику офицер. - Хоть с шампунем? А чего не вытер?

- Ой, - Шура, на миг ослепнув от яркого солнца, едва не врезалась в его широкую грудь. - Извините…

- Шура! - Следом за военным к домикам спустился Краузе. - Что здесь произошло? Что за мистика?! Как Пауль умудрился зацементировать пещеру? И где он сам?

- Я не знаю, Альфред Максович, - Шура снова скуксилась и всхлипнула. - Там было так страшно…

- Где? В пещере?

- Да, мы со Стасом вошли, но он отправил меня обратно, а сам пошел дальше… Он ножик зачем-то достал!

Шура снова расплакалась.

- Угрожал вам ножом? - заинтересовался офицер.

- Нет… - девушка помотала головой. - Он дальше с ножиком пошел… А я… я… испугалась.

Она прикрыла лицо руками.

- Ну ничего, ничего, - военный обнял ее за плечи и осторожно прижал к себе. - Все нормально… Значит, это вы пса обрыдали?

- Об… чего? - Шура подняла на офицера удивленный взгляд.

- Ну слезами залили, - военный улыбнулся.

Шура тоже не удержалась и прыснула.

- Так-то лучше, - офицер покосился на Краузе. - Точно была пещера?

- На голову не жалуемся, - Альфред Максович ответил укоризненным взглядом. - Пауль… э-э… Павел Германович здесь третий месяц исследования проводит. Проводил, то есть…

- И что исследовал?

- Примерно те же явления.

- Выходит, это пятый случай? - Офицер усадил Шуру на ступеньки ее домика и вручил сухой платок. - Елецкая мануфактура. Лучшая на Земле и в окрестностях. Впитывает исключительно. Можно моря осушать.

- Спасибо, - Шура промокнула слезы и шмыгнула покрасневшим носиком. - Вы с Земли?

- Заметно? - Офицер снова улыбнулся. - Вообще-то, с Каллисто, но по долгу службы пришлось переехать на Землю.

- Службы? - Шура что-то сообразила и поинтересовалась: - А звание у вас какое?

- Лейтенант, - офицер чуть наклонился, демонстрируя погон. - Маловато?

- Нет, - Шура улыбнулась. - Лейтенант кремлевской гвардии, это в самый раз.

- Ого, - военный рассмеялся. - Разбираетесь?

- Мой отец тоже служит, только на Эйзене. Начальником охраны Седьмого Литейного. Правда, я не знаю… что там… после Катастрофы…

- Заводы «РУСТа»? - офицер кивнул. - Там все в порядке, не волнуйтесь. Ни Вспышка, ни Метаморфоза до Плутона-Харона не добрались. Эйзен живет и работает в обычном режиме.

- Слава богу, - вырвалось у Краузе. - Я ведь тоже оттуда. С Эйзена, после мятежа девяносто первого года, многие на Грацию переехали…

- Однако вернемся к нашим феноменам, - предложил офицер. - Резюме, профессор.

- Пять случаев произвольных изменений структуры абсолютно нормального вещества. Без внешних воздействий или иных причин. Сначала было превращение целого высокогорного озера в непонятный гель. Исследования доктора Рачковского показали, что по составу он напоминает силикон. Двести квадратных километров силиконовой глади… да-а… Затем абсолютно бесшумно и как-то незаметно исчез отрог Бергман. Теперь на его месте раскинулась поросшая свежей травой равнина. Площадь… э-э… воздействия… свыше трехсот тысяч квадратных километров. Мы просмотрели записи системы спутникового мониторинга, но ничего так и не поняли. Первоначально на том месте возвышались горные вершины, а затем в один миг появилась равнина. Теперь это, пожалуй, единственное ровное место на планете. Не считая моря, конечно. Можно даже назвать точное время, когда это произошло, но причина…

- Ясно, - перебил его офицер. - Дальше.

- Дальше - внезапно прекратилось извержение вулкана Эгла. Когда ученые спустились в кратер, обнаружилось множество свидетельств тому, что этот крупнейший на Грации вулкан потух не менее полутора тысяч лет назад!

- Может, так оно и было?