Чужое наследие

- Постараюсь, - Щукин коротко поклонился. - Впредь. А пока, с вашего позволения, я продолжу. Чего вам не хватает для победы, Великий Тиран?

- Людей и ресурсов, - Ергелан немного остыл. - И союзников.

- Союзников-землян? - уточнил Щукин.

- Ну не технократов же! Я говорю о Колониях. У них достаточно кораблей, и они злы на Преображенского. Но проклятый Бородач…

- Первая часть моего плана заключается именно в этом. Мы убедим Колонии, что под упрямством Бородача нет никакой основы, кроме личной неприязни ко мне. Для этого я использую его жену.

- Разумно, - после недолгих раздумий сказал Тиран. - А вторая часть?

- Когда мы получим ресурсы Колоний, я пополню вашу армию людьми.

- Как это? Ты что, воскресишь всех моих воинов?

- Нет, я не волшебник. Но людей у вас будет более чем достаточно. Поверьте.

- Я не люблю загадки и недомолвки, - Ергелан недобро прищурился. - Если не волшебством, как иначе ты собираешься действовать. Учти, мне не нужна орда необученных крестьян. Мне требуются солдаты и офицеры, пехотные и космические. Мне нужны механики, электронщики, военные инженеры и пилоты… Стратеги и темники, в конце концов!

- Они будут лучшими солдатами из всех, кого вам приходилось выводить на поле боя, - с поклоном заверил Щукин. - Более того, некоторые из них будут землянами, а это идеальная маскировка для диверсантов. Они смогут появляться на обитаемых планетах ниоткуда и, нанеся удар, бесследно исчезать. Они будут жестокими и беспощадными профессионалами. Мы устроим в ОВК такой пожар, что Преображенский сам бросится к вашим ногам, моля о пощаде.

- Да? - Тиран в сомнении потеребил клинышек жидкой бородки. - И ты можешь создать такую армию в короткий срок?

- Не больше месяца. Но мне потребуется прикрытие колонистов. Мне нужно побывать на всех лояльных к нам планетах ОВК. А этого не осуществить, не выполнив первую часть плана.

- Хорошо, я поверю тебе в последний раз, - Ергелан благосклонно кивнул. - Я расторгаю союз с Бородачом. Отныне он мой враг, наравне с Преображенским и Кноппусом. Но если ты не сумеешь переубедить Колонии…

- Сумею. Завтра же Колонии встанут под ваши знамена. Пункт сбора - орбита Грации…

- Почему Грации?

- Потому, что это место опасно для кораблей ОВК, и еще потому, что именно там я смогу предоставить военачальникам Колоний главные доказательства могущества нашего союза. После демонстрации они забудут о Бородаче. Даже те из них, кого не убедит версия о личных мотивах неприятия князем нашего предложения…

***

Шурочка бросила в воду камешек и печально вздохнула. Она грустила уже не первый день, и ее настроение чувствовал даже Барт. Печалилась девушка вовсе не потому, что осталась без работы или вспоминая пропавших друзей. С работой все вышло удачно, их с Бартом принял в свою экспедицию Альфред Краузе, и поиски Павла Германовича и других товарищей продолжались, а значит, не все потеряно. Терзало Шуру другое. От Горохова до сих пор не пришло ни одной весточки. Кавалер будто бы растворился. Без следа. Как сахар в кипятке. А ведь он не просто клялся в вечной любви, он на самом деле влюбился. Шура видела это по его глазам. Не могла же она ошибиться и принять желаемое за действительное. В первый раз, что ли? Уж в чем, в чем, а в проявлении мужских эмоций она научилась разбираться давно. Лейтенант не врал. Не мог он врать, глядя на предмет обожания такими глазами! И вот - никаких известий. Сволочи все эти мужики…

Она потрепала Барта по загривку.

- К тебе это не относится. Ты у меня славный… У-у, какой зверюга…

Пес перевернулся на спину, предлагая погладить просвечивающий сквозь мокрую шерсть розовый живот.

- Шура! - донеслось из-за кустов. - Где вы?!

Голос принадлежал самому Краузе и казался встревоженным.

- Здесь я, Альфред Максович. Что стряслось?

- Шура, - Краузе вышел на берег, где загорала девушка. - Ой, вы не одеты, извините…

Он отвернулся. Шура сначала удивилась такой реакции, а затем сообразила, что действительно сидит на большом теплом камне в одних плавочках. Дома, в приморском городке Афалина, так загорали все девушки, и никого это не смущало. Но Краузе-то родом с Эйзена. Там вообще негде загорать, разве что в солярии. Неудивительно, что Альфред Максович стушевался, увидев Шурочку без лифчика. Девушка набросила рубашку.

- Так что случилось?

- С базы поступил приказ срочно эвакуироваться.

Шура неторопливо застегнула пуговицы и только потом поняла, что означает приказ эвакуироваться, да еще срочно. Вернее, поняла, что есть в этом распоряжении нечто тревожное и лучше бы его исполнить без промедления. После случая с исчезнувшей в пещере экспедицией девушке стало неуютно в горах, и она постоянно ждала нового подвоха. Вот и дождалась.

- Опять какие-нибудь необъяснимые явления? - торопливо натягивая джинсы, спросила она.

- Я не знаю точно… - Краузе взглянул на нее сначала украдкой, но, убедившись, что все прелести надежно укрыты под тканью, развернулся к Шуре лицом. - Кажется, к нам прилетели гости, и намерения их… неясны.