Чужого поля ягодка

«Сторож» — продукт долгой эволюции. И ещё не приноровился к новому положению дел. Он туповат, и зачастую включается, когда опасность подстерегает уже в самом скором будущем».

«Стало быть, в ближайшие часы нам ещё ничего не грозит».

«Ну да, гонец пока не дошёл до берега, где есть передатчик, не принёс весть, что видел там-то девушку с такими-то приметами…»

«Приметы? — Джей хмыкнул. — Да любой из них нас в лицо знает — всех троих. …А что… что, если вестник так и не дойдёт до передатчика?!»

«Убрать его?… Так: что нам это даст… перестанет работать его личный вживлённый маячок, на место, где он смолк, пошлют других ищеек… Инсценировать нападение хищника или ещё что-то?… — Джей кивнул, Бен помолчал, оценивая. — Да… Это вариант. Но тогда кому-то придётся здесь задержаться… чтобы контролировать хищников…»

«Кому же, как не мне…»

«Джей…»

«Ну, ты ещё поспорь со мной, — прервал его Джей. — Сколько там гонцу до побережья?»

Бен попытался проглотить сдавивший горло ком.

«Около суток… минус ночёвку… Хочешь позволить ему дойти?»

«И выиграть вам время», — опять кивнул тот.

«Пожалуй, это даст нам отсрочку… Пока на нас не наткнётся какой-нибудь другой разведчик… Одному Контролю ведомо, сколько их таких теперь шныряет по планете…»

«Да чтоб их!..» — Джей крепко стукнул кулаком по ладони. Звук получился неожиданно звонкий — Миль испуганно вскинулась.

Джей весело выбил ладонями дробь по своим плечам, плоскому животу, бёдрам и коленям:

— Умеешь так, девочка?

Она засмеялась, запрокинув голову:

«Нет! Нисколечко! Но я видела такое там… дома. Научи, а? Ну, хоть немножко?»

— О, нет, — важно заявил он. — Это не для дам! Вот ещё разок выдать — могу! Хочешь?

Она закивала:

«Да, очень!»

Он «выдал» — минут пять по лесу шло эхо. Миль радовалась, не отводя от него сияющих глаз, и потом восторженно хлопала в ладоши:

«Ещё, ещё!»

— Ну, я устал, пощади! — он перевёл дух.

«Вот не думала, что ты на такое способен!» — покачала она головой.

— А почему, собственно? — «возмутился» Джей, но не выдержал позы, засмеялся и махнул рукой: — А, пустяки… Когда я был мальчишкой, это мог любой пацан, если, конечно, хотел быть на высоте.

— Он ещё и поёт, — наябедничал Бен. И добавил: — Вполне сносно.

«Да ну?! — опять распахнула глазища Миль. — А я никогда не слышала… Какая жалость. Почему ты ни разу не спел?»

— Э-э… — подзавис Джей и тайком показал Бену кулак. — Ну, как-то… не пелось. Просто не было под рукой инструмента. Да я и вообще не пел со времён далёкой юности, с самого, считай, колледжа… Так что и голос-то, поди, уже сел…

«Как только найдётся инструмент — споёшь, — твёрдо объявила она. И заглянула в синие глаза: — Ладно? Ну, пожа-алуйста…»

— Ладно, — улыбнулся ей Джей. А Бену сказал с тоской: " Эх-ма… когда ж это теперь будет-то… Да вызывай ты уже флайеры…»

75. Контрольный поцелуй

Бродягу теперь именовали «гонцом», и, в ожидании вызванных флайеров, двигались параллельным курсом, наблюдая очень издалека, километров с пяти. Парень, уверенный в своей безопасности и безлюдности окружения, бросил большую часть поклажи, отпустил лапонога и давно уже шёл открыто, делая лишь краткие остановки для сна и отдыха. Он теперь даже ел на ходу, если можно назвать едой маленькие капсулы спецпитания со стимуляторами и витаминами. Если бы «братьям» требовались ещё какие-нибудь подтверждения его статуса — то эти капсулы ставили в сомнениях точку.

Флайеры прибыли быстро. Что им пройденное людьми расстояние… Свистнул рассекаемый воздух, две стремительные тени пали с неба и — вот они, подзависли и плавно опустились на траву.

Загружаться на борт не спешили. Расставаться так скоро было больно, и Джей вообще закрылся от Миль — и Миль только взглядывала на него вопрошающе и виновато опускала глаза…

«…Может, сбить его с курса, и пусть себе кружит по континенту…»

«А смысл… Разве — чтобы дать парню пожить лишние дни… Если его ждут, если за ним следят, то его целенаправленное движение к месту встречи уже замечено и истолковано правильно: гонец возвращается с доброй вестью. Для них — доброй…»

«Быстро же нас накрыли…»

«Да уж…»

«Даже если мы теперь его ликвидируем… Да нет — если даже он просто повернёт и пойдёт назад ли, в сторону ли — в любом другом направлении… Это будет означать только одно: и гонец нами обнаружен, и вся их затея расшифрована. Значит, мы рядом. Тогда… Брат, у нас один выход…»

Долгий взгляд в глаза друг другу…

«А парень-то — герой…»

«Все мы по-своему герои…»

Долгое же молчание…

«Это будут ревуны. Парочки, я думаю, хватит».

«А потом вступят падальщики… Чтоб никаких следов…»

«Кстати, о следах… Лапоног где?… Ага, вот… счас приведу».