Чужой: Холодная кузница

…и задевает ногой ручку управления.

Последнее топливо извергается из сопел, и прежде чем освободиться, ранец цепляется за ее лодыжку. Блю успела оттолкнуться, но она начинает бесконтрольно вращаться. Станция словно падает перед ее глазами, отчего Блю с трудом дышит. Самое плохое – невозможность выяснить, движется ли она по курсу, или нет. Ее пояс с инструментами спускается с талии Маркуса, и она подтягивает его ближе, чем только усиливает вращение. Сейчас Марсалис похожа на фигуриста, выполняющего тройной аксель.

– Черт, черт, черт, – бормочет она, пытаясь вспомнить, как остановить вращение при отсутствии гравитации.

Отстегнув пояс с инструментами, она держит его одной рукой и раскидывает конечности насколько это возможно широко. Звезды вокруг замедляются, когда пояс смещается с оси ее вращения. Станция перестает дергаться в ее глазах, и у Блю появляется возможность оценить расстояние до поверхности. Она зацепится слишком низко, но все же она это сделает.

Спина Марсалис соприкасается с металлом. Она пытается дотянуться до обшивки одним из своих магнитных сапог, молясь, чтобы подошва закрепилась. Ее тело неправильно ударилось о станцию, и она отскакивает в сторону страшной темноты. В отчаянии она раскачивает тяжелый ремень с инструментами по направлению к корпусу и из-за этого начинает вращаться в другом направлении. К ее удивлению, пояс за что-то цепляется. Блю дергается и останавливается. Ее ноги в этот момент висят над звездами.

Глубоко вздохнув, Марсалис опускает глаза, и перед ней открывается головокружительный космос, протянувшийся в бесконечность. Она протягивает руку, чтобы покрепче ухватиться, но длины руки не хватает. Если пояс отцепится, то она никогда не преодолеет шесть дюймов между собой и корпусом. Блю аккуратно подтягивается ближе и обхватывает пальцами нижнюю ручку безопасности, после чего медленно, с остановками, поднимается по теневой стороне корпуса к шлюзу.

Когда она нажимает кнопку ручного режима управления, дверь широко открывается, и у Блю появляется желание откупорить бутылку шампанского. Она представляет холодные пузырьки на своих губах, представляет, как подносит запотевший бокал к своему потрескавшемуся на солнце лицу. Но если бы она это сделала, ей пришлось бы прочищать пищеварительную систему Маркуса. Он является относительно дешевой моделью, с лакто-резистентными внутренностями. Про настоящее пищеварение речь даже не идет.

Внезапно на Блю снисходит озарение. Какой же дурой она была!

Ей не нужно было использовать шимпанзе.

У Блю была идеальная ловушка для образцов praepotens.

Когда воздушный шлюз герметизируется, внешние звуки заполняют ее шлемофон: сирены, сбивающие с толку предупреждения, и что-то похожее на тарахтение двигателя. Последний звук она слышит постоянно. Система распознавания разбирает звук по крупицам, пока наконец она не вспоминает, где слышала его раньше.

Это пулеметная стрельба, и она исходит от центральной стойки.

Интерлюдия. Дик

Он просыпается от ужасной головной боли.

Он… на коленях? Это не совсем так. Что-то поддерживает его спину, и она к чему-то прижата. Его плечи горят, а бедра болят.

Дик пытается поднять веки и понимает, что один из глаз не открывается. Боль настолько сильная, что он бросает все попытки. Каждый раз, пытаясь задействовать правый глаз, он испытывает сильнейшую боль, которую можно сравнить со вставленной в мозг и прокручиваемой там раскаленной иглой. С его лица постоянно что-то капает. Что-то теплое и липкое. Он не может определить, что это такое.

Дик теряет время. Он пытается восстановить в памяти последнее воспоминание, но это все равно, что хвататься за дым. Он помнит, как встретил Кембили. Окоро рассказал им о сервере Блю. Затем он сел… нет… они нашли сервер, и он был с Дорианом Садлером. Дик кормил ловцов, и тогда рядом с камерами кто-то проскользнул.

Дик не может вспомнить их лица.

У него, должно быть, сотрясение мозга. Наверное, он упал, или, возможно, кто-то его ударил.

Дик пытается пошевелить пальцами – может быть, он сможет понять, что, черт возьми, происходит с его лицом. Однако его руки плотно привязаны к чему-то вроде катушек из стали. Руки онемели и мерно пульсируют. Может быть, они сломаны? Наступает паника, и Дик начинает сучить ногами, пытаясь встать. В тот же миг что-то толкает его сзади, а жесткий стальной край врезается в его живот.

Он заставляет открыться левый глаз, и понимает, что он, словно арестованный, прижат к контейнеру. Его руки заведены за спину. Он снова пытается бороться, и на этот раз то, что его держит, выкручивает ему руки, выворачивая плечи из суставов. Дик кричит так громко, как никогда не кричал, несмотря на сорванный голос.

Потом он слышит низкое шипение и чувствует горячее тошнотворное дыхание. Дик замирает, мгновенно осознав его источник.