Чужой Владыка

— Будет сделано, но у меня уже заканчивается сырьё, — зевнув в кулак ответила она, — я никак не рассчитывала на что-то подобное.

— Хорошо, Мурадин, — обратился я к главному по флоту, — корабль, отправленный в Абсалом, получает дополнительную задачу, купить ингредиенты по списку Миэль.

— Так они там самые дорогие! — безапелляционно заявил дворф.

— Но выбора всё равно нет, или так, или воины, на чьё обучение и снаряжение потрачено намного больше денег — умрут, — бросил я на него строгий взгляд, — так что без разговоров.

Совещание продлилось недолго, мы обсудили кое-какие нюансы будущей работы, и я отправился обратно к войскам, но перед этим уделил несколько минут детям. Девочки просто были рады меня видеть, а вот парням пришлось прочитать небольшую лекцию о том, как важно быть сильным и смелым, и не бояться опасности. Всё ещё шокированные произошедшим парни вроде меня поняли, но после того как всё закончится, надо будет поговорить с ними ещё раз.

Походную колонну пришлось нагонять, она уже успела выйти из Оливкового Дозора и прошла несколько километров. К моему удивлению, подлетая к голове колонны, я заметил, что к моему войску присоединились новые бойцы: памятная группа авантюристов, несколько горожан, что плелись в обозе, и тот благообразный старичок.

Приземлившись рядом со своей лошадью, я запрыгнул на неё и стал ждать. Видевшие моё появление сотники тут же отправились ко мне с докладами, как и ещё двое: паладин и старичок. Выслушав отчёты сотников о том, что всё хорошо и ничего не происходило, я жестом подозвал к себе неучтённые боевые единицы.

— Как я понимаю, вы решили поступить под моё командование? — уточнил я, осмотрев их, ценность паладина была понятна, а вот зачем тут старик?

— Да, — без сомнений в голосе ответил паладин, чуть не подняв на дыбы своего коня, — мой долг требует бороться со злом, а в этих землях оно подняло голову и требует уничтожения.

— Думаю, моё присутствие тоже лишним не будет, — сказав это, старичок вытащил из-за пазухи небольшой конверт.

— Ничего против дополнительного ударного отряда я не имею, — кивнул я паладину, начав вскрывать конверт, — но вам придётся подчиняться моим приказам и, главное, следовать им. Никаких самовольных отлучек, никаких случайных приключений, — распечатав конверт, я начал читать его содержимое.

— Я прослежу, чтобы мои друзья действовали как, полагается, — заверил меня он, а я перевёл недоумённый взгляд на старичка.

Ну, здравствуй агент его величества Затриан Бьянк, капитан Львиных Когтей в отставке.

— Вижу, вы уже поняли кто я, — коротко поклонился старичок, — однако прошу вас не распространяться о моём истинном положении, в том, чем я занимаюсь, излишняя слава вредна.

— Как я понимаю, вы будете моим… куратором? — подобрал нужное слово я.

— Скорее советником и связным, — добродушно улыбнулся он, — мои люди собрали кое-какую информацию, которая вам сильно поможет. Дополнительно, я имею полномочия командовать королевскими войсками в случае нужды.

— Но самим походом командовать останусь я? — решил я на всякий случай уточнить свой статус.

— Безусловно, — всё так же играя роль доброго дедушки, Затриан чуть не расхохотался, — у меня нет никакого опыта управления отрядами больше десяти человек, а тут почти тысяча, лучше оставлю это профессионалу.

— Это радует, — признав его логику, я кивнул, — но остаётся один вопрос, почему вы ничего не сделали раньше? Если бы вы сообщили о готовящемся заговоре раньше, то таких жертв можно было бы избежать.

— Всё мы не идеальны, — пожал плечами он, — тем более не забывайте, первоначально заговорщики хотели просто надавить на нового герцога, чтобы выбить себе больше привилегий, а не устраивать захват власти. О вмешательстве внешних сил мы узнали слишком поздно, всё же у столь древних существ как убитый вами дракон опыта в разы больше, чем почти у любого смертного, а некроманты за тысячелетия преследований научились филигранно скрывать своё существование. Когда сведения о случившемся дошли до генерала, было слишком поздно что-то делать.

— Видимо, зря я ругал Лису, раз уж организация такого уровня не справилась, — пробормотал я себе под нос, качая головой.

— Действительно, ваша девочка, безусловно, талантлива, но у неё нет систематической подготовки, — расслышав моё бурчание, высказал своё мнение Затриан, — пройди она в детстве обучение, она стала бы истинным бриллиантом в рядах защитников Талдора.

— Я тоже так считаю. Однако работать приходится с тем, что есть, — посмотрев на старичка сверху вниз, я был уже готов задать следующий вопрос, но Затриан меня опередил.

— Учить её секретам Львиных Когтей я не буду, — с ухмылкой сказал он, — но кое-какие приёмы показать смогу, если наш нынешний поход завершится успешно.

— На большее я и не рассчитывал.