Чужой Владыка

Дальнейший путь до следующего замка прошёл незаметно, мы с Затрианом общались на разные темы, в том числе и о моём досье в его организации. Как оказалось, если старый шпион конечно не врал, меня оценивают достаточно высоко: в политику не лезу, свои владения защищаю исправно, ни в чём противозаконном не замечен, налоги плачу в срок и в полном объёме, почти идеальный подданный как для герцога, так и для императора.

Первый на нашем пути замок принадлежал одному из присягнувших заговорщиков, и увиденное под его стенами никому не понравилось. Орда низшей нежити осадила неудачливого бунтовщика и пока безуспешно пыталась пробиться через толстые ворота. Немногочисленные защитники как могли отбивались, но судя по всему если не им не помочь, падение замка — только вопрос времени.

Оценив, где находится ставка командования осаждающих, я построил гвардейцев в атакующий порядок и повёл их за собой, пока наездники готовились проредить нежить. Бой прошёл стремительно, выставленный перед нами заслон из зомби был прорван мгновенно, гвардия во главе со мной лишь сбилась с шага на пару минут, в это же время алхимическая взрывчатка и благословлённое пламя уничтожали основную массу нежити. Проблемы начались, только тогда, когда некроманты решили вывести на поле боя кого-то посерьёзней, чем свежеподнятых зомби, прикрывая своё отступление.

Упыри с гипертрофированными мышцами, гиганты, слепленные из нескольких десятков тел, изменённые после смерти животные. Классифицируемая как средняя по силе нежить, была достаточно сильна, чтобы одним ударом убить среднего воина, вот только мои гвардейцы не были средними. Не воспетые в сагах герои — конечно, но их верные соратники. Дополнительный вклад в битву внёс отряд авантюристов, сцепившись в схватке со стадом… кентавро-минотавров? Гротескные монстры с телом быка, которому на место головы прикрепили человеческий торс, увенчав всё это бычьей головой, были опасными противниками, если судить по силе их ударов и массе, вот только в отличие от классической нежити, чьё создание было отработано веками практики, они были крайне неуклюжи.

Бой не продлился долго. Выпущенные на нас монстры пусть и собрали урожай из раненных и нескольких убитых, но были полностью уничтожены. Бегущих некромантов нагнали гиппогрифы и частично растерзали, частично смогли принести к моим ногам. Осада с крепости была снята и её ворота уже открывались.

— Вам не остановить… — пытался что-то сказать одни из пойманных некромантов с ранами от когтей смеси сокола и лошади на торсе, но получил удар ногой в живот.

— Капитан Затриан, — обратился я к уже подоспевшему ко мне старичку, — надеюсь на ваш профессионализм, — кивнул я в сторону ещё живых некромантов.

— Уходя в отставку, я думал, что заживу спокойно, — устало вздохнул он, — но работа меня всё никак не отпускает.

Проконтролировав, чтобы тела убитых отнесли в сторону для последующего воскрешения, травы для Мирославы я принёс из Залива в достаточном количестве, а раненые сами добрались до неё и её учениц, я приготовился встречать владельца замка. Знакомый мне по церемонии принесения присяги мужчина расплылся в благодарностях, заодно благодаря богов за то, что они так вовремя послали к нему меня. Оборвав его на полуслове, я потребовал у него отчёт о состоянии дел.

Если подвести итог, то он с несколькими товарищами, которые также вынужденно принесли присягу, приготовились выполнить свой долг перед сюзереном: собрали войска, дошли до ближайшего соседа, замешанного в заговоре, и предложили ему проследовать в Голсифар. Их старый друг и приятель предложил подождать до завтра, ведь под его стены они прибыли уже под вечер. Ничего не подозревающие дворяне разбили лагерь недалеко от «осаждённого» замки, после чего устроили небольшой пир, даже не выставив дозоры. Ночью на них напала нежить.

Слабые, но многочисленные скелеты и зомби, пользуясь эффектом неожиданности, налетели на спящий лагерь и устроили там сущий хаос. Десятки неплохих воинов были загрызены во сне, не меньше получило травмы при попытке отбиться. В общем, лагерь был разбит, войско развеяно, а «осаждённый» вывел из-за ворот замка ещё больше нежити. Потратив несколько дней на то, чтобы собрать разбежавшееся войско, владельцы этих земель поспешили в свои замки, чтобы укрыться за их стенами, заодно гоня перед собой население попавшихся им на пути деревень.

Пока «верные» вассалы бежали, некроманты объединили свои войска, опустошили окрестности от всего живого и пошли с войной на недавно навестивших их соседей, беря уже их замки в осаду. Собственно, тут-то появился я.