converted file d54bcb3d

пытаясь   повернуться   и   идти   против   потока.   Вскоре   его   цель   стала   ясна.   Добравшись   до

противоположной «стены», собеседник Дэвида пропустил с полусотни лакун и пустот, после чего

неожиданно   втянулся   в   узкую   щель   одного   из   боковых   ответвлений.   Дэвид   едва   успел

последовать   его   примеру   —   помедли   землянин   хоть   чуть-чуть,   его   бы   неминуемо   унесло

течением. Канал оказался длинным и изогнутым; добравшись до его конца, они вышли в другой

нисходящий поток. Здесь все повторилось: полет по направлению течения, нырок в боковой канал,

длительное путешествие по узкому пространству, мимо заводей и сгущений силы, сквозь решетки

ярко-алых лучей и вихри лазурных водоворотов… Так продолжалось до тех пор, пока они не

выбрались   в   магистральный   поток,   который   был   таким   же,   как   все   остальные   —   и   все   же

отличался от них одним-единственным, но очень важным свойством: он был восходящим. В этой

артерии лекемплета энергия текла не к центру, а от него. По-прежнему избегая соприкосновения с

самыми насыщенными течениями, Дэвид и его проводник поднимались все выше и выше. И вот,

совершенно неожиданно для  Дэвида, как-то вдруг, наступил миг свободы — они вылетели за

пределы   системы,   в   безжизненную,   но   прохладную   пустоту.   Дэвид   ощутил   тошноту   и

головокружение — перестроиться на другой энергетический «ритм» ему удалось не сразу.

«В   той   стороне,   —   сполохом   света   незнакомец   указал   направление,   —   находится

станция. Двигайся к ней, и не дергайся, когда она поймает тебя своей сетью. Станция вернет

тебя обратно… а дальше — все зависит от тебя. И от удачи».

«Спасибо…  —   поблагодарил   Дэвид.   Потом   он   ощутил   что-то,   что   ему   совсем   не

понравилось — собеседник, уже не стесняясь, производил какие-то манипуляции с его сознанием.

—  Что ты делаешь?!»

Попытка вырваться успеха не принесла — незнакомец держал его крепко. На вопль Дэвида

он также не обратил внимания.

«Видишь ли,  — вновь услышал Дэвид мысленный голос, —  важно не иметь недостатки

—  у   всех   они   есть   —   а   знать   их   и   уметь   сводить   на  нет   их   негативные   последствия…   Я,

например,   люблю   поболтать   —   есть   у   меня   такой   порок   —   но   я   знаю   о   нем   и   стараюсь

действовать так, чтобы избегать проблем, которые он может вызвать… Не дрыгайся, это

тебе не поможет… Из того, что я тебе тут наговорил, умные люди могут сделать вполне

очевидные выводы… а у меня нет причин полагать, что те деятели, которые отправили тебя на

«улучшение», окажутся такими же дурачками, как ты. Твои шансы выбраться — минимальны.

Твое сознание и память исследуют вдоль и поперек, чтобы узнать, в чем скрыт секрет такого

быстрого   и   успешного   возвращения.   Если   они   узнают   обо   мне,   это   будет   катастрофой.

Возможно, они знают, кто сделал Ключ, возможно — нет: это неважно. Пока еще слишком рано

объявлять о моем Возвращении. Поэтому… да не дергайся же ты!.. я слегка подкорректирую

твои воспоминания… И без того, право, не стоило обременять столь слабый разум излишней

информацией…»

«Если я все забуду, как я узнаю, что надо делать?!   — отчаянно закричал Дэвид. Теперь

мотивы последних действий незнакомца ему стали ясны, но собственная шкура была дороже. —

Они снова отправят меня в это «путешествие», а я даже не буду знать, что тут меня ждет

смерть — я ведь не буду этого помнить!..»

«Я сказал, что ты забудешь, но не сказал, что все.  — Незнакомец мысленно усмехнулся.