Could you break our Fall? (СИ)

Звезды за стеклопанелью призывно подмигнули. Хакс ощущал внимание миллиардов, если не триллионов глаз, и он чувствовал себя на своем месте.

Как когда алые, как меч Кайло Рена, лучи Старкиллера уничтожали Хоснианскую систему.

- Знайте. Первый Орден готов предложить вам многое. Если только вы захотите это принять.

С этими словами Хакс согнул правую руку в локте и резким движением приложил сжатый кулак над сердцем, данным жестом выказывая уважение к тем невидимым слушателям, которых заменяли звезды.

Галоприемник в полу перестал гореть.

- Генерал. Трансляция завершена.

Еще через неделю командный шаттл типа Ипсилон совершил посадку в космопорте ноль-ноль-один.

Там над стальными и стеклянными корпусами зданий расстилалось голубое небо, по плацам маршировали учебные строи молодых штурмовиков, а в небе периодически проносились патрульные СИДы.

Генерал Хакс и Кайло Рен прибыли на аудиенцию к Верховному Лидеру. Тот продолжал оставаться в тени, следя за детищем своих рук будто издалека, и даже не вышел, как в прошлый раз, им навстречу.

Хакс думал, что с наибольшей вероятностью Сноук чем-то недоволен. Маска Кайло не выражала эмоций, но то ли генерал читал его состояние по походке, то ли рыцарь краем сознания присутствовал у него в голове – чувствовалось, что он напряжен и едва ли не нервничает.

Возможно, у рыцарей Рен всё было куда менее успешно, чем у солдатской части Первого Ордена.

Хакс крепко сжимал руки, чеканя шаг по коридору в сторону закрытых дверей.

- Ты нервничаешь, – пока еще было время, прямо сказал он. – Почему?

Кайло покачал тяжелой маской и ничего не ответил.

- Рен? – попробовал еще раз генерал.

- Я чувствую, – бросил рыцарь и ускорил шаг, оставляя Хакса в немом недоумении позади.

Командующий нагнал его уже у самых дверей и поймал за черное крыло плаща.

- Рен, – жестко произнес он, строго глядя в затемненный визор, – не ду...

Дверь развернулась четырьмя пластмостальными лепестками, открывая полутемное помещение: Верховный Лидер не очень жаловал свет.

- Входите, – раздался изнутри властный голос, и генералу пришлось отпустить плащ Рена, чтобы спокойно пройти вперед.

Сноук ожидал их на своем обычном месте – узком кресле, у которого подлокотники плавно переходили в высокую, глубокую овальную спинку. К нему вели три низкие, широкие ступени, и пришедшие, как делали всегда, остановились от нижней на расстоянии двух шагов.

Безукоризненный хор негромко нарушил тишину:

- Верховный Лидер.

- Рад видеть вас живым и во плоти, генерал Хакс, – едва заметно наклонил голову Сноук. – Кайло Рен.

Рыцарь явно хотел поклонился, но был остановлен привычным жестом руки.

- Поздравляю вас, генерал Стальное Сердце, – Верховный Лидер позволил тени улыбки коснуться губ и остановил взгляд на Хаксе. – Вы добились больших успехов, даже прошли сквозь смерть, и всё ради Первого Ордена. Я благодарю вас за службу. Отвечать по уставу не требуется. С вашим отчетом я еще не ознакомился, поэтому подождите покидать зал.

- Есть, сэр, – отчеканил командующий, но глаза Сноука уже были устремлены на Рена.

- Генерал Хакс отличный офицер, – неожиданно вкрадчиво заговорил он. – Генерал Хакс стал сильнее, прошел через испытание и доказал свое право занимать пост гранд-адмирала, как я того и хотел.

Глаза Хакса изумленно расширились, но Сноук не обращал на него внимания, продолжая смотреть исключительно на Кайло.

- Но ты, ученик.

- Учитель? – голос Рена ощутимо дрогнул даже за железом маски.

- Ты всё-таки привязался, я это чувствую, – Верховный Лидер едва заметно, но крайне презрительно поморщился. – Ты стал зависим от генерала Хакса, начал ощущать в нем потребность, которая недостойна обладателя Силы.

Кайло помотал головой:

- Учитель, я стал сильнее. Я обрел свое место, я...

- Помолчи, – холодным камнем рухнуло из уст Сноука.

Повисла тишина.

- Генерал Хакс безусловно ценнейший кадр, – медленно продолжил Верховный Лидер. – Но талантливых стратегов в Галактике можно найти не одного. В отличие от тебя, Кайло.

Было видно, что Рен сжался, как будто его ударили.

- В отличие от тебя, того, в ком жива Темная Сторона Силы. Ты не имеешь права быть в подчинении у простого человека. Не имеешь права быть слабым и жалким.

Черные глаза Сноука обратились на Хакса, и неясная тень промелькнула на его изуродованном лице.

- Генерал Хакс, – тяжело уронил он, – мне жаль. Кайло.

- Да, Учитель? – вот теперь голос Рена по-настоящему дрожал.

И магистр, и генерал поняли, что последует еще до того, как Верховный Лидер глухо произнес:

- Убей.

Тишина всё равно повисла. Звенящая, тяжелая, непроницаемо-черная, как глаза обоих обладателей Силы.

Хакс ощутил, как где-то в левой части груди что-то сжимает болью. Но у генерала Стальное Сердце был лишь качающий кровь механизм – и он не умел чувствовать.

Хакс понимал, что таков может быть конец, еще до того, как увидел тот старый сон. Но он выполнял свою работу – всегда выполнял лишь свою работу, – а Кайло Рен выполнял свою.

Впрочем, кажется, здесь он обманывал сам себя.

Генерал обреченно поднял глаза на Верховного Лидера и едва заметно приподнял уголки губ.