Crossroads: Начало после конца

Он лег на пол и закрыл глаза, наслаждаясь прохладой. За окном выл ветер. Мелкие песчинки приятно врезались в стены тюрьмы. Скоро за ним должны были прийти…

Ему почти удалось заснуть, обдумав все несколько раз, когда одинокий вой ветра разрезал вопль боли. Маркус открыл глаза и прислушался. Оглушительно взвыл горн Ордена. На лагерь кто-то напал.

Шуршание песка, выстрелы лазганов, игольников и гаусс-пушек, сопровождаемые криками и воплями, звуками разрываемой плоти и клокотанием нечеловеческого происхождения.

Все продолжалось минут пятнадцать, а потом мгновенно затихло. И стоны людей, и клокотание их врагов. Только ветер снова гонял песчинки. Маркус затаился, напряг каждый мускул, пытаясь расслышать хоть что-то.

Внизу послышались шаги. Кто-то не спеша поднимался по лестнице, опираясь о стены. Затем подошел к дверям кельи и открыл её.

Перед заключенным стоял офицер охраны Ордена. Правое колено его экзоскелета коротило и отбрасывало искры, на месте левой руки мотался в разные стороны кровавый обрубок. Офицер невозмутимо посмотрел на пленника, покачнулся и упал. В спине у него торчало жало размером с голову. Стало ясно, что на лагерь напали песчанники и оставаться в этом месте небезопасно.

В голову пленника ударил адреналин. Сознание прояснилось, а мышцы в мгновение ожили. Захватив со стола кусок хлеба, Маркус принялся обыскивать еще теплое тело офицера. Новые ботинки оказались кстати, фляга на бедре, аптечка, нож, респиратор. «Негусто, но и на том спасибо», – подумал капер. Следовало торопиться, ведь в скором времени этот лагерь станет местом пирушки миллионов песчанников, и тогда уйти отсюда живым шанса не представится.

Маркус выбежал из здания, и солнце моментально ослепило его. Прикрывая глаза рукой, стараясь быстрее привыкнуть к столь яркому свету, он медленно продвигался вперед. Ветер доносил запах свежей крови, ноги периодически натыкались на что-то мягкое и влажное.

Когда глаза привыкли к солнцу, Маркус сумел разглядеть место бойни. Десятки изувеченных тел в самых разных позах валялись на песке, вздуваясь под воздействием яда и жары. У ворот храма лежал мертвый песчанник с огромной дырой в брюхе. Сами ворота были сломаны, а обитатели храма разорваны на части и раскиданы на солнце.

Клокотание песчанника где-то за храмом привело Маркуса в чувство. Он, не оглядываясь, ринулся в противоположную от звуков сторону. Бежал он долго. Очередной песчаный холм сменился новой дюной, а лагерь Ордена успел скрыться из виду.

Адреналин постепенно покидал тело, уступая место усталости. Ноги заплетались, горло саднило. Маркус упал и скатился по склону. Легкие выворачивались от боли, пересушенный рот жадно глотал горячий воздух. Руки нащупали флягу, полную лишь на четверть. Пара глотков, и она оказалась пуста. Беглец выругался, встал и, пошатываясь, продолжил путь на север.

До границы пустыни было километров двести. Он шел шаг за шагом.

С очередного бархана показалось безграничное цветущее поле. Оно расплывалось, то приближаясь, то отдаляясь… Маркус протер глаза: поля не было. На его место пришли темные мелькающие круги. Ноги подкосились, опуская ватное тело на горячий песок. Сознание померкло, и тьма окутала глаза. Отдавая жизнь в лапы пустыни.

***

Состояние беспокойства вытащило Алекса из глубокого сна. Рядом, свернувшись калачиком, сладко спала Аннет, а за окном только вставало солнце. Сделав глубокий вздох, мужчина поцеловал жену и встал с кровати.

Прохладный душ смыл остатки утренней тяжести, оставляя лишь легкую головную боль как последствие волнующих сновидений. За ночь в городе все успокоилось, массовая истерика исчерпала себя, и новый день встретил веселым пением птиц.

Из новостей Алекс узнал о трех десятках задержанных, паре ограблений и всего шести уничтоженных машинах. Последствия паники оказались не такими страшными, как ему казалось.

Съев бутерброд и оставив записку жене, он решил компенсировать вчерашние временные потери и отправился в Центр пораньше.

На дорогах города было пусто, лишь изредка на глаза попадались роботы-уборщики и дроны полиции. Можно было уже подумать, что вчерашний день также просто приснился, но разбитая витрина одинокого магазина говорила об обратном.

В Центре хоть и не было жизни, но движения хватало. Роботы сменялись на своих постах, снуя повсюду, визжа моторами, гоняя ветер по просторному холлу. Один из роботов подъехал вплотную к человеку, чуть было не сбив его с ног.

– Мистер Перкет, Агата Беккер оставила вам сообщение, желаете прослушать сейчас? – голосом диктора спросила машина.

– Да, запускай, – удивившись обновлению, ответил Алекс.

– «Доброе утро. Надеюсь, ты на ногах и сможешь закрыть вопрос с Robotics & Guns Industries. Один экземпляр, как ты и сказал, я им отправила. Как закончишь, буду ждать звонка и встречи. Есть ряд вопросов, надо обсудить. Удачи».

Отсканировав палец, подтверждая получение сообщения, Алекс отправился собирать все необходимое в мастерскую. Загрузив на защищенный ключ договор, презентацию и техническую документацию, он отправился в путь.