Crossroads: Начало после конца

Офис Robotics & Guns Industries находился в двадцати километрах от города, совмещенный с производственно-отправочным цехом компании. Весь комплекс располагался на пятидесяти гектарах и спокойно мог претендовать на статус небольшого города.

На его территории постоянно трудились тысячи людей, ночью и днем контролирующих и обслуживающих прием и отправку грузов. Стояла своя электростанция, работающая по технологии РИТЭГ, собственная водяная скважина, поднимающая на поверхность артезианские воды, несколько сносных ресторанов и главная гордость компании – передовой полигон, использующийся для тестирования продукции.

Однако попасть на эту территорию получалось лишь у тех, кто имел приглашение. По всему периметру возвышался толстый бетонный забор, усыпанный металлическими вставками под напряжением. А сверху днем и ночью все пространство контролировали сотни вооруженных дронов. Словно маленькие пчелки, несущие в улей мёд, они устало и не спеша летели в казармы для подзарядки, меняли аккумуляторы, а затем снова – уже бодро и весело – возвращались к несению службы.

Машина Алекса подъехала к контрольно-пропускному пункту и остановилась у автоматической системы пропуска. После сканирования сетчатки глаза из динамиков стойки послышался голос:

– Ваш проезд одобрен. Роберт Одли ожидает вас в холле крыла «А». Вас сопроводят. Следуйте инструкциям сопровождения до прибытия в конечную точку маршрута.

Автомобиль гостя окружили четыре робота-полицейских с колесной базой и, попросив установить ограничение скорости до шестидесяти километров в час, встали во главе колонны. Алекс ни разу не передвигался под конвоем, но представлял себе его он именно так.

Роберт уже ждал прибытия в назначенном месте. Его глаза сияли, а на лице играла улыбка нетерпеливого мальчишки, мечтающего получить желаемое как можно быстрее.

– Дружище, рад тебя видеть! Идем! – Одли радостно похлопал прибывшего по плечу и, развернувшись, направился внутрь здания.

Пройдя крыло «А» насквозь, они вышли на улицу, где их ждала новая машина.

– Мы куда-то едем? – настороженно уточнил Алекс.

– Да, тут недалеко. Помнишь, я тебе говорил о чем-то, что тебе будет интересно с профессиональной точки зрения? – напомнил о вчерашнем разговоре Роберт.

– Да, но как же подписание договора, и отчего у вас столько полиции повсюду?

Роботов, служащих в правоохранительных органах, действительно оказалось много. Они были везде – и в зданиях, и на улице.

– Насчет полиции, – почесав нос, произнес Одли. – Я думаю, ты знаешь, что вчерашний день был немного необычен, вот мы и решили перестраховаться, а договор подождет, никуда не денется, – по-дружески приобняв Алекса, успокоил его Роберт. – То, что я тебе покажу, уникально и не идет в сравнение ни с какими договорами. Но не буду рекламировать. Скоро сам все узнаешь и увидишь, – закончил Одли, предлагая сесть в автомобиль.

Машина быстро ехала по идеальному асфальту. Через каждый километр к ее движению присоединялся автомобиль охраны с вооруженными людьми на борту. Таким образом к моменту окончания поездки сопровождение составляло восемнадцать автомобилей и почти сотню бойцов.

– Роберт, у вас точно все в порядке? Ничего, что с нами маленькая армия едет? Что происходит? – взволнованно закидывал вопросами давнего партнера Алекс.

– Мы посетим секретный объект, – спокойно ответил Одли. – А маленькая армия, как ты называешь охрану объекта, просто следит, чтобы ничто не помешало его работе. Такие протоколы. Кстати о них – я буду вынужден тебя просить сохранить в тайне все, что ты здесь увидишь. Пожалуйста, оставь здесь свой отпечаток.

Он протянул электронный договор конфиденциальности. Колеблясь в принятии решения, Алекс поднял голову на Роберта, но, разглядев только искреннее желание поделиться чем-то важным, все же поставил подпись.

Двери автомобиля со щелчком открылись. Небольшое пространство, окруженное насыпью, скрывающей горизонт от взгляда, имело один въезд. На въезде не было ни КПП, ни ворот, ни даже шлагбаума. Вообще, все это походило больше на воронку от удара бомбы с расчищенной площадкой на дне, чем на защищенный секретный объект.

На мгновение даже показалось, что Роберт решил устроить розыгрыш. Но неожиданно по кивку Одли все вокруг ожило. Двери машин сопровождения распахнулись, бойцы охраны в экипировке последнего поколения разбежались по периметру, занимая свои позиции. В небо устремился десяток дронов, а место въезда быстро перекрылось броневиком.

Один из солдат, высокий и мощный, словно великан, одетый в композитную броню, скрывающую экзоскелет, подошел к Роберту, передал какой-то пульт, добавив: «Все готово».

Одли отсканировал палец, нажал на одну из двух кнопок пульта. Легкая вибрация пробежала по земле и вместе с глухим, доносящимся издалека гулом утихла. Из-под земли поднялась лифтовая кабина.

– Там внизу связи нет, – повернувшись к Алексу, произнес Роберт. – Все электронные приборы необходимо будет оставить на проходной. Если нужно кому-то позвонить или что-то отправить, советую это сделать сейчас. Ближайшие часа три такой возможности у нас не будет.