Crossroads: Начало после конца

Началась паника. Мониторы взрывались один за другим, люди мчались к единственному выходу, спотыкаясь и падая, но огромная дверь отказывалась открываться. Все вокруг выло, кричало и гудело.

Где-то позади спин людей, устремившихся к двери, послышался первый вопль ужаса, теряющий силу, переходя в слабый хрип. Неизвестная зеленая субстанция проникала в помещение сквозь стены и пол, заполняя его.

Обернувшись и увидев четырех корчившихся от жуткой боли ученых, вокруг которых, словно играясь, вились зеленые потоки, Алекс подбежал к стоящему посреди помещения обескураженному Роберту и закричал:

– Где выход?! Кто-то знает, что мы здесь? Отвечай!

– Выхода нет, это произошло… – не веря тому, что видит, с отрешенной улыбкой, ответил Одли.

Воплей боли становилось больше, как и панических криков свидетелей мучений. Грохот нарастал, перебивая звуки сирены. Все это давило на голову, а зеленая дымка была уже почти повсюду.

Внимание Алекса привлек электрический треск где-то справа. Он повернул голову и увидел, как сотни маленьких молний, свернувшись в пучок, повисли в метре от него. Пучок начал разрастаться, раскидывая белые искры во все стороны. Одна из них попала на руку, оставив глубокий ожог.

Алекс толкнул Роберта в обратную сторону, подальше от опасного клубка; зацепившись за валяющийся стул, они оба упали.

Перед его лицом оказалась голова одного из научных сотрудников, еще несколько минут назад спокойно выполняющего свою высокооплачиваемую работу. Сейчас же его глазницы оказались пусты, а кожа, натянутая до предела, обтягивала полностью обезвоженное тело. Однако даже это не могло скрыть неимоверных страданий, что испытал человек перед смертью.

Потоков зеленой субстанции становилось больше. Роберт рядом истерически смеялся, уставившись в стену. Алекс закрыл глаза и заплакал, вспоминая Центр, свой дом, любимую жену.

Адская боль вернула его из сладостных воспоминаний. Будто горящий кинжал, зеленый поток медленно пронизывал его тело, заставляя нервную систему биться в конвульсиях. А за спиной усиливался треск.

Валяющийся стул взмыл в воздух, куда-то устремился, больно ударив Алекса по колену. Роберт перестал смеяться, вскочил, подхватив того под руки, развернул и подтолкнул навстречу темно-синему окну, образованному белыми искрами.

Ледяной воздух моментально привел в чувство. Зеленый поток оторвался от плоти, оставляя на память спазмы по всему телу. Неизвестная сила втянула Алекса в длинную темно-синюю воронку, унося куда-то с невероятной скоростью. Давление зашкаливало, голова готова была лопнуть, а легкие не могли поймать ни капли воздуха.

Где-то вдалеке, в начале воронки, было видно, как засосало Одли. Резкий поворот, толчок, удар, еще удар…

Воронка с силой выплюнула тело Алекса, и оно кувырком покатилось по лесному склону. Очередного удара не выдержало ребро, сломавшись с легким хрустом. Тело пронзила яркая обжигающая боль. Мужчина невольно сжался и на всей скорости врезался затылком в ствол сосны. Перед глазами пробежали круги, застилающие голубое небо тьмой. Мужчина потерял сознание.

Глава 3: Пробуждение

Голые вершины деревьев тягуче поскрипывали, ударялись длинными сухими ветвями друг о друга, качаясь на ветру. Серые грузные облака застилали небосвод, рассыпая хлопья снега. Голова жутко болела, мышцы одеревенели, суставы отказывались сгибаться. Тело промерзло до костей, а внутренности, иссохшие и измученные, казалось, функционировали из последних сил.

– Я не умер? – глухой стон вырвался из глубин легких.

В полуоткрытый рот сквозь прохудившийся респиратор стекла капля талой воды, и первый маленький глоток отдался резкой болью по всему горлу. Спазм не давал вздохнуть, Алекс закашлялся. Со стороны головы послышался хруст веток, и чьи-то осторожные шаги зазвучали совсем рядом.

Респиратор с помощью незнакомца покинул лицо, дав приятное ощущение свободы плоти. Нечто холодное, отдающее металлом, коснулось губ и влило в рот живительную жидкость. С каждым глотком становилось легче, но спасительное нечто отдалилось так же неожиданно, как и возникло.

– Еще, умоляю! Еще! – Алекс что было сил пытался дотянуться до удаляющейся фляги, но руки не слушались, лежа мертвым грузом на холодной земле. – Что с моим телом, почему оно не подчиняется?

– Это мы выясним, – послышался напряженный мягкий голос. – Удивительно, что ты вообще можешь дышать и говорить. Я бы посоветовала тебе меньше делать и того, и другого. Твое трухлявое тело может не выдержать, и придется мне яму копать для тебя, а делать этого я не очень хочу. Промерзло все.

Над ним стояла женщина средних лет с длинными, собранными в хвост вьющимися темными волосами. Морщины её лица выдавали легкий, но вздорный характер, а в глубоких карих глазах виднелась мудрость и высокий интеллект.

Она изучающим взглядом прошлась по телу Алекса, постояла несколько секунд в замешательстве и, будто приняв решение, сняла свой плащ с капюшоном, накинув на лежащего перед ней мужчину.

– Глядишь, продержишься часок, а большего нам и не надо, – добавила она, видимо, оценив ситуацию и приняв решение.