Crossroads: Начало после конца

Личный электронный ассистент на его руке уже проводил тщательную проверку всего, отсвечивая характерным цветом. Алекс тоже запустил помощника. Обнаружилось одно непрочитанное сообщение от Аннет: «Дорогой, возвращайся скорее, я нашла идеальное место для нашего вечера. И очень хочу с тобой поделиться классной новостью! Напиши, как будешь заканчивать, я скину адрес. Люблю тебя!»

Он вдохнул полной грудью, улыбнулся от умиления и вслед за Робертом отключил свое устройство. Лифт спускался тихо. На табло, считающем метры, а не этажи, число со знаком минус быстро увеличивалось. «Минус сто пятьдесят» – лифт остановился, раздвинув створки.

В начале длинного, оббитого пластами металла коридоре, за толстыми прутьями решетки сидел человек. Он выдал два портативных сейфа для электроприборов и личных вещей. Пара минут, два щелчка закрывающихся замков, дополнительный досмотр – и путь был свободен.

– Наверное, ты не понимаешь всего, что сейчас происходит, – начал Роберт, отстукивая каблуками каждый шаг. – Я объясню, – улыбка с его лица исчезла. – Ты хороший инженер, Алекс. Лучший из тех, кого я знаю. Превосходный изобретатель. И ты мне нужен.

Он выдержал паузу и продолжил:

– Работа в Центре не предел твоих амбиций, я ведь знаю это. Мы работаем на совсем другом уровне. У нас тебе не придется изобретать обслуживающий персонал, ты сможешь сконцентрироваться на более значимых проектах. Мы уже десять лет закупаем твои роботизированные платформы «Пехотинец» и «Сержант». Работа с ними – сущее удовольствие. Руководство компании приняло решение, и в данный момент в моем лице предлагает тебе перейти к нам на постоянную работу. Мы увеличим твой оклад в два раза и добавим проценты от реализации всех созданных тобой систем.

Роберт посмотрел на Алекса, пытаясь увидеть на его лице хоть какую-то реакцию, но, ничего не заметив, улыбнулся и сменил тон.

– Ты подумай, а я пока расскажу, что мы делаем конкретно здесь. Ты находишься на одном из четырех секретных полигонов компании Robotics & Guns Industries. На этом объекте мы проводим испытания самых мощных инновационных проектов. Один из них испытывается сегодня, а мы станем свидетелями.

Он подошел к массивным воротам, перекрывающим весь проход, и отсканировал сетчатку. Толстые створки с шипением отворились, пропуская людей дальше.

– Наша компания всегда интересовалась инновационными разработками, не разделяя науку и оружейный бизнес, – с придыханием продолжил Роберт. – Почти три века назад наши отцы-основатели поняли, что недостаточно просто штамповать винтовки, необходимо смотреть в будущее, и создали первое научное инновационное бюро под прикрытием оружейной компании.

Навстречу по коридору прошел взвод солдат, закованных в броню, с огромными гаус-пушками в руках. Для испытательного научного комплекса здесь было много людей с оружием, не похожих на охрану. Алекс с интересом сопроводил взглядом могучих воинов, продолжая слушать.

– То, что доводилось до людей как гениальные разработки одного или пары человек, на самом деле являлось итогом работы десятков, а иногда и сотен выдающихся научных деятелей. Авиация, артиллерия, связь – ничего бы этого не было, если бы не прародители нашей компании. «Манхэттенский проект» тебе о чем-то говорит? – повернув голову к Алексу, спросил Одли.

– Создание ядерной бомбы… Да, я изучал историю в университете, – прозвучало в ответ.

– Верно, – улыбнувшись, подтвердил Роберт. – Почти сотню лет человечество потратило, чтобы раскрыть секреты атома и приручить себе его мощь. Сейчас толпы людей стремятся уничтожить то наследие, не понимая, что без него не было бы того мира, что мы имеем. Все в цепочке стоит на своих местах и все взаимосвязано, хорошее и плохое, черное и белое. И одно не может существовать без другого.

Алекс пытался внимательно вслушиваться в каждое слово, но чем дальше они продвигались, тем сильнее и ярче становилось волнение внутри, мешающее мысли и чувства. А Роберт продолжал рассказывать:

– Мы думали, что ядерные реакции – мощнейший источник высвобождения энергии. Пока ученое сообщество не заговорило об антивеществе и его чуть ли не магических свойствах. Чуть более века назад мы поддержали исследовательские институты и профинансировали создание Большого адронного коллайдера. Так, впервые в две тысячи шестьдесят четвертом году мы получили стабильный атом антивещества и смогли приступить к реальному изучению его свойств.

Коридор уперся в новую толстую металлическую преграду, Роберт вновь отсканировал сетчатку глаза, и проход открылся.

В просторном помещении находилось порядка сорока человек в странных белых и темно-оранжевых комбинезонах с системами фильтрации воздуха на лицах. Они сидели за пультами и мониторами, перебегали от стола к столу, что-то бормоча друг другу, и многозначительно записывали данные на огромной цифровой доске. Посреди комнаты стоял большой голографический стол, над которым проецировался подземный горизонтальный ядерный полигон.