Crossroads: Начало после конца

Он встал, довольно грубо отодвинул Мари, взял одежду со стула и направился к выходу. Она опешила от такой реакции и, уже было потянулась снова за пистолетом, но, услышав слова Алекса, остановилась.

– Ты можешь хвататься за револьвер сколько угодно, – холодно произнес мужчина. – Там барабан пуст, я успел заметить. Остановить меня не выйдет, не пытайся. Я тебе очень благодарен, действительно благодарен, но выслушивать бредни не стану. Как доберусь до цивилизации – обязательно отплачу за добро, в долгу не останусь. Ну а сейчас мне пора, прощай.

Алекс накинул куртку и, оставив защитный комбинезон, вышел из комнаты. Поворот, еще один.

– Вот он, выход, – произнес он себе под нос и отворил дверь.

В лицо ударила прохлада. Уже знакомые взору грузные серые облака закрывали солнце, а легкий ветер слегка гонял неудачно лежащие листья. На мгновение остановившись, вздрогнув и пожалев об оставленном комбинезоне, он сделал первые шаги, отдаляясь от дома. Затем снова остановился, обдумывая направление, но решив, что, куда бы он ни пошел, везде что-то найдется, отбросил эти мысли и продолжил движение.

За спиной оставался темно-зеленый лес и дом, похожий на два здоровенных валуна, соединенных меж собой. А впереди виднелись десятки холмов разной высоты и крутизны склонов, скрывающие между собой небольшие уютные долины с журчащими в них мутными ручьями.

Алекс шел вперед уверенным шагом, с интересом разглядывая незнакомые ему пейзажи. И чем дальше он оказывался, тем удивительней и необычней они становились. Сначала сменила свой зеленый окрас трава. Она стала желтоватой, потом и вовсе начала примерять на себя весь спектр оттенков, от лимонного до ярко-красного и фиолетового.

Мелкие кустарники исчезли, как и редкие деревья. Очередной причудливый цветастый холм остался позади. Алекс порядком замерз, энергии становилось все меньше, и идея уйти из дома Мари уже не казалась такой хорошей. Но вернуться он не мог, слишком много наговорил человеку, который спас ему жизнь, и сейчас, прокручивая раз за разом их диалог,  он сгорал от стыда, погружаясь в самобичевание.

Где-то за тучами солнце готовилось ко сну, лаская их своими последними лучами. От этого они становились еще более грузными и тяжелыми. Все вокруг давило и навевало тоску.

Вдруг в конце долины Алекс заметил постройку. «Видимо, фермерский домик», – подумал он и прибавил шаг.

Тень опускалась на изгибы холмов и плоскости долин. Лишь подойдя вплотную, Алекс действительно понял, чем является «фермерский домик». Им оказалась давно заброшенная водяная мельница. Ее колесо было разбито, стены обросли коричневым мхом, дверь висела на сгнивших петлях и держалась разве что на добром слове.

Алекс осторожно отодвинул её и прошел внутрь. К его великой радости жернова не занимали почти все пространство, они вовсе отсутствовали. Вместо них посреди приличной по размерам комнаты стояла хорошо знакомая Алексу система РИТЕГ.

Комната была полностью оборудована для жилья: когда-то стильная кухня, пара диванов, кресло, стулья, ванная и камин для души. Жаль лишь, что мебель сгнила, кухня скрывалась под толщей пыли, а ванную облюбовал странного вида мох.

Видно было, что уже долгие годы эта комната, как и вся «мельница», была прибежищем скорее для насекомых и грызунов, нежели для людей. Тем ни менее в сложившихся обстоятельствах это было лучше, чем ничего.

Алекс, медленно пробираясь в темноте, добрался до генератора и с сердцем, полным надежды, нажал на пульте управления несколько кнопок. Послышался легкий электрический гул где-то в глубине, экран управления зажегся, выдав надпись: «До конца службы генератора осталось тридцать восемь дней. Обратитесь в службу технической поддержки для замены установки». Нежданный постоялец выдохнул, ему нужна была всего одна ночь, а там будь что будет.

Вместе с генератором проснулся и камин, запрограммированный на поддержание температуры в помещении. Его голографическое пламя озарило комнату теплым и мягким светом, а из заслонок, раздувая снопы пыли, хлынули потоки горячего воздуха.

Глубоко вздохнув, Алекс пододвинул кресло ближе к теплым заслонкам, удобно сел и просто смотрел в огонь. Тепло, легкий треск якобы существующих бревен и манящий танец языков пламени вместе с чувством безопасности не оставили измученному, уставшему гостю ни шанса. Не прошло и минуты, как дрожащее тело расслабилось, унося своего хозяина в сон.

За мутными окнами выл ветер, заставляя скрипеть и качаться не только одну старую дверь, а казалось, что и всю «мельницу». Где-то вдалеке слышался вой неизвестных существ, порождений ночи. А внутри, свернувшись калачиком, мирно спал человек.

Дверь в очередной раз качнулась, позволив легким отблескам камина отвоевать жалкие дюймы у ночной темноты. Затем качнулась снова, возвращаясь в исходное положение, но в этот раз ей что-то преградило путь. И это что-то оказалось живым.

Длинные черные, покрытые обгоревшими угольными наростами пальцы, собравшись в ладонь, мягко отодвинули дверь, позволяя существу проникнуть внутрь. Оно медленно и осторожно ступало по скрипучему полу.