Crossroads: Начало после конца

Все его тело имело черный окрас и было покрыто такими же угольными наростами, как и пальцы. Передвигалось оно на четырех конечностях ловкими движениями, изредка останавливаясь и присаживаясь на массивные задние лапы. Существо аккуратно обошло комнату по периметру, осторожно присматриваясь к камину и отдыхающему возле него человеку. Убедившись в безопасности, оно аккуратно продвинулось в глубь комнаты.

Тишину нарушил непредвиденный хлопок двери, не сумевшей сдержать очередной порыв беспощадного ветра и все же сорвавшейся со старых петель. Существо резко обернулось и сжалось в готовности совершить прыжок атаки или бегства. Алекс перевернулся на другой бок, также заинтересовав нового гостя своим движением. Оно прижалось к полу и медленно направилось прямо к человеку. Черные конечности обхватили кресло, подняв массивное тело над спящим, позволяя наблюдать за каждым его вздохом.

Тепло из камина уступало место ночному холоду, быстро заполняющему комнату через освобожденный проход. Некоторые особо ярые порывы ветра доходили до лежащего в кресле человека, колыша его волосы и заставляя тело судорожно вздрагивать.

Алекс снова передернулся, попытался найти более удобное положение, но, не найдя его, непроизвольно приоткрыл глаза. Сквозь сон виднелись отблески камина, все та же комната и что-то черное, непонятное… так близко.

В голову ударил импульс, глаза открылись шире, а сознание встрепенулось. От неожиданности и страха перед неизведанным мужчина вскочил, случайно ударив существо по голове.

Оно отпрыгнуло, снова прижавшись к полу, и невыносимо застрекотало. Алекс опрокинул кресло, кинув что-то в сторону неизвестного монстра, и ринулся бежать. Выпрыгнув из дома и пробежав десятки метров, он, не останавливаясь, обернулся.

Нечто, испугавшее его, стояло в дверном проеме на двух конечностях, смотря в его сторону. Один прыжок, и оно скрылось в ночной тьме. Тело наполнилось адреналином, заставляя бежать вперед еще быстрее. Он не замечал, куда ступает, не замечал светящейся травы и камней, о которые то и дело спотыкался.

Остановился Алекс лишь спустя минут пять беспрерывного бега. Даже в лучшие свои годы такие результаты ему могли только сниться. Легкие болели от недостатка кислорода, тело горело, а голова пульсировала, стараясь не разорваться. Погони не было. Он согнулся пополам, пытаясь успокоить дыхание, и осмотрелся.

Пологий склон очередного холма ночью представлял интересное зрелище. То в одном месте, то в другом виднелось свечение. Присмотревшись, он понял, что это маленькие цветы. Они загорались, будто звезды на ночном небе. Их становилось все больше и больше, и вскоре весь холм заполнился ярким притягательным свечением. Но стоило ему сделать шаг, как все это моментально пропало, снова погружая холм во тьму.

Где-то вдали, нагоняя холодный ужас, послышалось уже знакомое стрекотание. Видимо, преследователь заметил изменение в свечении цветов. Уставший бегун вздохнул и снова устремился вперед.

Передвигать ногами пришлось уже не по пологим склонам холмов, а по зарастающей кустарником и мелким лесом долине. Ветки царапали лицо и руки, а ноги то и дело цеплялись за извилистые корни.

От усталости покачивало, воздуха не хватало. В изнеможении он, тяжело дыша, опустился на колени, смирившись со смертью и уставившись в покрытую мхом землю.

Вокруг была тишина. Лишь ветер сталкивал ветви кустов и деревьев. Вдруг с очередным порывом донесся запах еды. «Сочная курочка, мягкая, с поджаристой корочкой. Сейчас бы кусочек… – Алекс был голоден, безумно голоден, и этот запах будоражил. – Где курица, там и люди, ура! Конец моим мучениям!»

– Эй! – мысли о спасении прервал строгий мужской голос. Алекс поднял голову, и в ту же секунду в лоб ударило что-то тупое, твердое и холодное. Он упал на землю и потерял сознание.

Глава 4: Познание

– Ай, да чего тянуть? Крякнуть его тут на месте, да и кинуть в лесу! Почве удобрение будет, – посасывая вонючую сигарету, рассуждал высокий рыжий мужчина с мелкими горящими глазами.

Достав из-за пазухи огромный острый нож, он играючи указывал лезвием на сидевшего без сознания, привязанного к столбу человека.

– Вилли, успокойся, – размеренно хриплым голосом осадил его напарник, плотнее затягивая за шнуровки капюшон плаща. – Как ты это себе представляешь? Мы столько топали, чтобы просто прихлопнуть его? Нет. Надо разузнать, кто он и что забыл на нашей территории.

Мужчина в капюшоне отогнал рукой выпущенное рыжим вонючее облако дыма, соединил пальцы рук в замок, прохрустел ими и добавил:

– От очередной головы Маркус вряд ли будет в восторге. Надо бы допросить, вдруг этот для кредов ноги пачкает, я такой одежды давно не видел.

– Твоя правда, Билли. Не зря мать тебя старшим назвала! – громко усмехнувшись, согласился курильщик.

От громких голосов и смеха Алекс очнулся. Голова гудела, отдавало глухой болью в висках и затылке. Глаза кое-как открылись. Руки и ноги, онемевшие, потерявшие чувствительность, были крепко связаны.