Crossroads: Начало после конца

Перед ним стояли двое мужчин крепкого телосложения в похожем обмундировании: качественные берцы, черного цвета комбинезоны, походные плащи, скрывающие бронированные элементы и продвинутые экзоскелеты военного образца.

Где-то за спиной послышался недовольный женский голос:

– Ребят, нет, ну вы обалдели, серьезно! – злилась женщина. – Вы что тут развели? Мало того что человека связанного ко мне привели, так еще и курите дома. Я вам за многое благодарна, но садиться на шею не позволю. Соблюдайте правила! – стукнув каблуком по бетонному полу, закончила она.

– Правила? – громила в капюшоне обернулся и с улыбкой добавил: – Уж не к кредам ли ты подалась, Мари?

«Мари? Точно, это был её голос, – наконец разобрав, кто у него за спиной, обрадовался Алекс. – «Значит, все будет хорошо. Она ведь знает меня… – продолжал позитивно думать он, но тут же задался вопросом: – Она разве знает меня?»

В голове пролетели воспоминания об их последней беседе и расставании.

«Да, вышло не очень, но это же не повод меня держать в заложниках», – решив, что это разумно, Алекс влез в разговор:

– Простите, тут, видимо, какая-то ошибка, – аккуратно произнес он.

В помещении нависла тишина, лишь рыжий здоровяк шумно выпускал очередную порцию дыма. После небольшой паузы послышались быстро приближающиеся шаги Мари. Красивые женские ноги, ее лицо. Почему-то искривленное в гримасе презрения. Не успел Алекс понять, что к чему, как хлесткая пощечина оставила красный след на его щеке.

– Это тебе за твою благодарность! – под аплодисменты и хохот мужчин выказала свою обиду женщина. – Я тебя полтора километра тащила на себе, потом отмывала, лечила, одежду постирала, все сделала, а ты как поступил? – Мари в упор смотрела на Алекса.

В ее глазах виднелась буря эмоций, а он не знал, что ответить. Ее слова были правдивы – он поступил эгоистично. Еще ни разу в жизни ему не было так стыдно. В голове сумбурным потоком кружились тысячи мыслей, доводя внутреннее напряжение до предела.

– Я… Извини, – собравшись, тяжело выдохнул Алекс. – Мне кажется, я схожу с ума. Сначала эти сны, потом Одли со своими испытаниями, потом ты здесь и это чудовище у мельницы. Прошу, помоги мне, ведь я действительно ничего не понимаю… – Едва сдерживая слезы, вывернув душу наизнанку, просил он снисхождения.

– Да, помощь тебе нужна, – в разговор влез мужчина в капюшоне. – Но здесь тебе уже никто и ничто не поможет. Ты теперь собственность каперов. Теперь ты никто, усек? – грозно склонившись над узником, прохрипел он.

Билли был так же крепок, как и рыжий Вилли. Только сейчас, разглядев капера поближе, Алекс заметил их схожие черты: глаза, брови, нос, даже губы. Его отличали лишь впалые щеки, лысина вместо рыжих кудрей и хладнокровное спокойствие в глазах.

– Постой, Билли, – неожиданно вмешалась Мари. – Пока мы не рассчитались, он принадлежит мне. Это я его нашла, а значит, он моя собственность. Ведь так написано в Кодексе?

– Будь ты проклята, женщина! – разревелся капер в капюшоне. – Зачем он тебе нужен?

Билли встал и уставился на нее в ожидании объяснений.

– Может, и не нужен, – неуверенно ответила Мари. – Но Кодекс я соблюдаю. После Определения у любого будет шанс выкупить его. Я даже сделаю скидку для тебя, учитывая, что вы с братом помогли вернуть его.

Билли недовольно скривился, но делать было нечего.

– Метку ему поставлю, – доставая из-за спины странный прибор, произнес капер. – Чтобы бегать за ним снова не пришлось, – добавил он. – А как прибудем в Арбор, ты нам его передашь и получишь плату, идет?

– По рукам, – удовлетворенно кивнув, согласилась Мари.

Она развернулась и быстро вышла из помещения. Вилли снова закурил, недовольно покачивая головой. Тем временем Билли подошел к Алексу, схватил его за волосы, грубо потянул вниз, приложил к оголенной шее необычное устройство и одним нажатием на курок вогнал жучок под кожу пленника.

– Что это было? – Алекс, сморщившись от боли, потирал шею.

– Это твоя цепь. Дальше пятидесяти метров от меня не советую отдаляться, – кратко ответил капер.

– А что будет-то? – прозвучал новый вопрос.

– Ты попробуй и узнаешь, – усмехнувшись, вмешался Вилли. Он потушил окурок о ладонь и кинул бычок в угол. – Пошли, брат, жрать уже хочется, невмоготу просто.

– Тебе лишь бы пожрать, – усмехнулся Билли. – Ладно, идем. Здесь делать больше нечего.

– А как же я? – взволнованно уточнил Алекс, не способный сдвинуться с места.

Братья снова рассмеялись. Оставив вопрос без ответа, они захватили несколько мелких подсумков со стола и ушли. Алекс снова остался один.

Время шло беспощадно медленно, сопровождаясь болью самых разных цветов и видов. От голода скручивался желудок, подталкивая кислоту в пересохшую глотку, голова раскалывалась от недавнего удара, ныли связанные руки и ноги, а душу терзало волнение.

Казалось, все его существование было наполнено болью и неудобствами. Алекс не знал, сколько прошло времени. Двадцать минут, час или несколько часов. Но в какой-то момент за дверью вновь послышались шаги. Кто-то осторожно приоткрыл створку и вошел.

– Как ты появился в лесу?