Да что вы знаете о настоящих принцессах?

Чарльз поцеловал невесомые пальцы, но прыгающие в глубине его глаз смешинки говорили о том, что превращение маленького бесенка в ангела он относит к разряду чудес несбыточных и невозможных. Однако он больше не мешал двум дамам наслаждаться обсуждением предполагаемых достоинств кузины.

Предмет их беседы стал интересен и двум прелестницам, которые прервали обсуждение своих, наверняка важных проблем, и чутко прислушивались к словам старших.

Лизи и Кити, как называли их в кругу семьи, были погодками, но так похожи, что их часто принимали за близнецов. Обе изящные, белокурые, с выразительными голубыми глазами и остренькими носиками, делавшими их похожими на лисичек. Девушки мало напоминали мать и еще меньше походили на отца, что, нужно признаться, шло им на пользу.

Исходя из того, что они услышали, а также учитывая то, что они только что прочитали, перед их глазами встал образ эпатажной кузины. Удивленные и обрадованные столь явным совпадением жизненных обстоятельств с событиями, описанными в полюбившемся романе, девушки гадали, какие меха будут на плечах кузины при первой встрече, привезет ли она с собой каких-либо экзотических животных. При этом Лизи ставила на попугая, а Кити очень хотелось получить обезьянку. В общем и целом они предвкушали нескучные дни.

Графини же незаметно уговорили себя, что крошка Сели остро нуждается в материнской любви и их стараниями она просто расцветет, нежась в тепле и уюте их дома. Обсудив эту тему со всех сторон, леди обратили свое пристальное внимание на Чарльза, который по-прежнему сидел в углу софы, стараясь как можно незаметнее сцеживать зевоту в кулак.

— Милый, как прошел день? — спросила леди Мария.

— Я слышала, что сегодня в деревне было довольно шумно, — поддержала ее леди Анна.

— Не то чтобы шумно… — улыбнулся молодой человек. — Сегодня разбирали очередной магически-юридический казус. Наш милый маг-теоретик… Вы помните этого милого старичка? Его семья арендует ближайший к Динтон-хаусу коттедж. Так вот, решил он оставить потомкам наряду с десятком толстых фолиантов, вышедших из-под его пера, какой-нибудь магический артефакт.

Он долго думал, что это может быть, и наконец решил создать самозаполняющийся винный погребок. Ну, погребок не вышел, зато ларь получился на загляденье. Семья не пополняла запасы напитков неделю, дегустируя подношения ларца. Все закончилось в тот день, когда гордый собой и своим детищем творец пригласил в гости несколько дружественно настроенных соседей. Один из них и опознал среди выставленного на стол многообразия бутылочку вина, хранившуюся в его семье для особого случая уже лет пятнадцать. На бутылочке была приметная дарственная надпись. Оказалось, что возникающие в ларце алкогольные напитки не формируются магическим образом из окружающего эфира, а попросту напиток, состав которого близок к заказанному хозяином, телепортируется из ближайшего погреба. В общем, налицо воровство, хотя и не преднамеренное и даже до недавнего времени не осознанное. На старичка, конечно, никто не заявлял, с соседями он полюбовно разошелся, бутылочку вернул, за выпитое ранее заплатил, кому нашел… Он сам пришел, покаялся. Его поблагодарили за совестливость, пожурили за неосторожность и проводили, а сами задумались… Хорошо, что такой совестливый попался, да и убыток мелочный, честно говоря, нанес. А если бы кто задумал не ларь, вином заполняющийся, а сейф, самозаполняющийся золотом какой-нибудь. В юридической практике у нас такие прецеденты до сих пор отсутствовали.

— Ты знаешь, дорогой, — прошептала леди Мария, печально глядя на язычки огня в камине. — Когда я была маленькой девочкой, было много споров о том, вносить ли магию в список обязательных дисциплин к обучению в университете… Спорили много, громко и о чем угодно, но вот в том, что при помощи магии можно облегчить жизнь простых людей, никто не сомневался. С тех пор прошло почти сорок лет, а видимых изменений нет… Да, есть некоторые подвижки, в основном в медицине, но… Посмотри вокруг… Чтобы обогреть комнату, нам по-прежнему разжигают камин, чтобы прочесть книгу вечером, все так же необходима свеча…Все как прежде без изменений.