Да здравствует король!

Доехав до нужного им дома, Дориан огляделся, спрыгнул с лошади и спустил Кимо. Обстоятельно привязав своего скакуна к стойке, что стояла рядом, он распахнул дверь.

Это был огромный деревянный дом сложенный из вековых елей. Зайдя в него, путешественники увидели множество пирующих и веселящихся людей, которые были одеты все, как один, в шкуры животных с фигурными кожаными вставками и цветными узорами. Северяне были высокими и красивыми людьми со светлыми волосами, не то белыми, как снег, не то рыжими, словно огонь. У многих лицо украшали усы и длинная борода, которую они заплетали в косы.

На Севере все постройки были сделаны из дерева, как и этот дом, что очень удивило маленькую Кимо, которая словно оказалась в перевернутом корабле, ведь таких больших построек из дерева она раньше не встречала.

Они прошли с краю от развлекающихся северян и подошли к дородному мужчине, восседавшему на троне. Этого человека звали Огон. Он был радушен и всегда весел, но, тем не менее, был в неладах с правителем Северных земель Конрадом Нортоном.

– Дориан! – воскликнул он, поднимая кружку с жарким напитком.

– Побудь тут, – обратился Дориан, к маленькой Кимо, подталкивая её подальше, от этого человека.

– Давай, друг, выпей с нами! – весело произнес Огон, вставая и подходя к принцу.

– Лучше поговорим о деле, – спокойно сказал Дориан.

– Вечно вы, островитяне, такие мрачные. Ладно, пойдём, поговорим, в моём зале.

Огон отвёл гостя в конец длинного дома и, размахивая кружкой и разливая по всюду напиток, что-то говорил ему.

Кимо тем временем сидела на небольшой лесенке, которая разделяла общий зал и трон Огона.

– Привет! А ты чья такая красивая? – спросили высокие северянки, подошедшие к Кимо.

Малютка подняла голову вверх и сказала:

– Я пришла, с Дорианом.

– С тем мрачным парнем? – вспомнив, сказала одна из девушек.

– Видели мы давеча таких, – сказала вторая.

– А как тебя зовут? – обратилась к девочке третья женщина.

– Кимо, – испуганно пролепетала малютка.

– Кимо… как красиво! – сказала первая северянка.

– У вас очень красивые косы, – тихо сказала Кимо.

– Косы? – спросила вторая девушка, дотрагиваясь до своих волос.

Первая рассмеялась и сказала:

– Ты хочешь такие же?

– Конечно хочет, посмотри на её густые волосы, она же настоящая северянка! – воскликнула вторая.

Девушки сели рядом с Кимо, заплетая ей косы и рассказывая всякую всячину, что, наконец, развеселило девочку, и она улыбнулась.

Закончив разговор, довольный Огон обнял Дориана, хлопнув его по плечу, и направился в тронный зал.

– Друзья мои, выпьем за скорую победу! – выкрикнул своим людям Огон, поднимая кубок.

Дориан заметил, что Кимо тепло общается с северянками, и подумал о том, что девочку будет неплохо оставить здесь, и не подвергать опасностям, которых, как он предвидел, предстоит преодолеть еще очень много.

– Огон, – сказал принц, – не могли бы вы приютить эту бездомную девочку.

– Ту, что пришла с тобой? – спросил Огон, показывая на Кимо.

– Да.

– На Севере рады всем, коль ты не хочешь нам зла, – сказал Огон.

– Спасибо, я пойду, – тихо произнес Дориан.

– И ты даже не попрощаешься с ней? – спросил Огон.

– Это лишнее, – ответил принц, направившись к выходу.

Выйдя из дома, Дориан отвязал лошадь и вскочил в седло.

Он уже тронулся, когда услышал голос Кимо:

– Дориан! Дориан! Куда ты?

Девочка бежала к нему изо всех сил.

Принц посмотрел на малютку и сказал:

– Тебе лучше остаться с ними.

Кимо не понимала, почему Дориан хотел уехать без неё, она схватила его за ногу, повиснув на ней, и попросила, глядя снизу вверх:

– Можно я поеду с тобой?

Дориан отвел взгляд.

– Со мной ты будешь страдать, а тебе, ещё нужно немного побыть ребенком, маленькой девочкой, а не солдатом, – сказал он.

– Я уже большая, не уезжай без меня, Дориан! – кричала Кимо.

Дориан пришпорил лошадь, и она безразлично пошла вперёд.

– Нет, Дориан, не оставляй меня! – плакала Кимо.

– Слезами ничего не решишь, – заявил наследный принц, даже не посмотрев в её сторону.

Кимо бежала рядом, удерживая своего спасителя за ногу, и пыталась забраться на лошадь.

После нескольких попыток, Дориан подхватил ревущего во все горло ребенка за плащ, и усадил в седло.

Оказавшись на лошади, девочка сразу смолкла, и, развернувшись к Дориану, крепко обняла его, прижавшись всем телом, еще содрогавшимся от рыданий.

Путь предстоял неблизкий.

Глава 8. Ласточкино гнездо

Оставив столицу, Кай с небольшим отрядом направился в Элинские земли. Все солдаты ехали верхом на лошадях, поэтому добраться до цели они должны были достаточно быстро.

Смена климата и разнообразие природных красот были в новинку для Генри, который никогда не выезжал далеко от дома. Он был безмерно счастлив, что отец настоял на его поездке с Каем. Молодой человек вертел головой из стороны в сторону, с интересом рассматривая чужие края.

Элинские земли имели горно-скалистую природу, с постоянно изменяющимся рельефом и резкими переходами от крутых скал до равнин с прекрасными зелеными лугами. Каменные дороги в королевстве являлись одной из особенностей этой живописной страны.