Да здравствует король!

На всем протяжении пути отряду Кая встречались замечательные белокаменные городки, цветущие деревни с большими полями, которые местные жители заботливо возделывали. В этом королевстве не было недостатка в плодородной земле, хотя в некоторых местах попадалась и каменистая почва. Но и на такой земле люди научились выращивать самые разные сорта овощей, сажать плодовые деревья. Благодаря необыкновенно сочной траве, которой питались козы и коровы, люди всегда могли пить вкусное молоко.

Но главной красотой Элинского королевства являлись земли вдоль Великого моря, где и располагалась их столица, называемая Ласточкиным гнездом. Этот город имел древнее происхождение, одна из старейших и величественных столиц во всех известных землях. Отсутствие высоких дворцов и гигантских сооружений заменяли величественные замки, с их многовековой культурой и архитектурой. Гигантский город с развитой системой водоснабжения, канализацией, широкими улицами между зданиями – каждый уголок говорил о величии.

Впервые посетив этот город, люди испытывали восхищение, поражаясь множеству прекрасных цветов вокруг. Ослепительно яркое солнце освещало статные здания, отражаясь от синих и красных крыш. А Великое море играло неописуемыми голубыми и зелеными оттенками, переливаясь в волнах всеми цветами радуги. Восхитительные деревья с дивным ароматом ярких бутонов, были рассеяны по всему городу, создавая густую тень в жаркую погоду, лианы обвивали высокие колонны главных зданий.

Насладившись красотой природы и человеческих рук, взгляд путешественника устремлялся в центр города – на королевский дворец с высокими колоннами, расположенный на прибрежной скале, откуда открывался прекрасный вид на море и острова, населенные Гигантами.

– Твой ход Тон, – обратился Элин к великану, сидящему напротив.

– Я думать, – ответил Тон.

– Не забывай, что мы играем на время, – предупредил его Элин.

– Я знай. Я просто думать.

Элин и Тон играли в особенные шахматы, которые были чуть больше, чем обычные, потому что Тон являлся молодым и любопытным Гигантом, частенько приплывавшим к людям с своего острова. Элин его всегда принимал и, за разговором о жизни, учил играть, в шахматы.

Правитель Касса в своей неизменной маске и в перчатках, несмотря на жару, сидел за отдельным столом и передвигал фигуры на доске обычного размера, а Тон двигал фигуры побольше, которые подходили для его рук.

– Мой король, к вам гости, – доложил один из слуг.

На террасу вошёл Кай в сопровождении Генри.

– Твоё время вышло. – сказал Элин, не обращая внимания на гостей.

– А! Не играть так! Не нравится! – воскликнул Тон.

Увидев такое чудовище, Генри замер на месте с выпученными глазами. Неожиданная встреча с говорящим гигантом изумила его.

– В следующий раз, сыграем по твоим правилам, а сейчас мне нужно встретить своих друзей, – успокоил Тона Элин.

– Я быть завтра, пока! – попрощался молодой Гигант, спрыгнув в воду прямо со скалы, которая служила ему подобием стула, и поплыл на свой остров.

– Кай, рад тебя видеть! – встав из-за игрового стола и направляясь к гостям, приветствовал их Элин.

– Я рад не меньше, Элин, но наша ситуация не из приятнейших, – ответил Харт.

Король Касса посмотрел на Кая и Генри, а после, не спеша, предложил присесть за стол, откуда убрали шахматную доску, заменив её на вино и фрукты. Приняв приглашение, Кай уселся на предложенное место, и не став тянуть время, сразу перешел, к делу:

– Простите, Элин, я перейду к главному. То время, что мы не виделись, оказалось роковым для нашей семьи и королевства. Вы знаете, что без весомой причины, я бы к вам не приехал.

Пока Кай рассказывал о цели их приезда в Ласточкино гнездо, король наблюдал за Генри, который сидел с краю стола, и поглядывал в морскую даль, пытаясь разглядеть плывущего Гиганта. Он знал о них, но встретился впервые.

– Кто твой спутник? – спросил Элин.

Кай удивился вопросу, не относящемуся, к его проблеме, за делами он совсем забыл представить его.

– Это Генри, сын нашего советника, – представил он молодого человека.

– Генри, ты не мог бы оставить старых друзей наедине? – попросил Элин.

Кай посмотрел на Генри, кивнув ему, словно говоря, что всё нормально.

– Да, конечно, – смущаясь, сказал юноша, встав из-за стола и удаляясь. Дождавшись, пока Генри выйдет, Элин заговорил:

– Я наслышан обо всём произошедшем.

– Тогда вы знаете и про Эвана? – спросил Кай.

– Слышал…

– Значит, вы понимаете, что нам нужна помощь? – взволнованно спросил Харт.

– Понимаю.

– Могу ли я на вас рассчитывать? – задал самый волнующий вопрос Кай.

Элин молчал, глядя в сторону Великого моря.