Да здравствует король (СИ)

Цири, особенно бледная в выглаженном белом платье, казалась ему призрачным существом, видением, эфирным духом прошлых лет. Белые волосы, белая кожа, белое платье и горящие изумрудами очи на хорошеньком лице, испорченном лишь единственном напоминанием о смертности его обладательницы – шрамом. Она все еще походила на больную, но слабости Цири не чувствовала. Мышцам не вернулся прежний тонус, и в глубине души некогда ловкая ведьмачка боялась, что тот утерян навсегда… Но, она уже может ходить, верно?

– Ты позвал меня смотреть попугаев, да? – спросила девушка тихо, не желая грубить.

– Он все же тебя впечатлил, – ответил Цирилле эльф, сдерживая ждущие на губах комплименты. – К тому же, тебе полезно будет посмотреть на представителей незнакомой ранее флоры и фауны. Это занимательнее, чем белые потолки больничной палаты.

– Развлечение для детей, – шепнула ведьмачка.

Под стеклянным куполом теплицы стояла жара. Большая часть растений чувствовала себя в ней комфортно, но кое-где все же мелькали желтеющие листья, как бы суетливые эльфы ни пытались их скрыть. Цирилла, отчаянно делавшая вид, будто ей все равно, пыталась рассмотреть каждую деталь окружения незаметно королю. Эредин придержал ей двери, пристально смотрел за тем, как Ласточка замирает, слыша окрики тропических птиц. Эльфу хотелось удивить ее?

Кактусы. Кактусы стояли чуть поодаль, врытые в песок до колючей зеленой ножки. Головы некоторых из них украшали неаккуратные наросты, других же – яркие цветы всех видов и размеров. Красные, кислотно-желтые, белые, темно-фиолетовые… Ведьмачка сглотнула слюну, скопившуюся у уголков ее губ.

– Я помню их, – произнесла она громко, словно обиженно на собственную память. – Они были в той чертовой пустыне, когда мы с… – девушка запнулась, вспоминая, где теперь ее белоснежный единорожек.

– Эти ядовиты, – пояснил король, проследив за взглядом своей гостьи. – Одна капля яда Хоттчета может убить всех нас.

Умелый стратег, воин и военачальник Эредин умолчал о количестве жителей собственного замка, хоть соблазн проговориться и мучал его. Король помнил, что Ласточка, загнанная им в клетку – не простая опальная княжна, не беглая селянка, не витающая в облаках барышня. Цирилла Фиона Эллен Рианнон училась ведьмачьему искусству, долгое время жила в поучении у знаменитой чародейки, состояла в весьма шумной группировке уличной шпаны. Такая не будет ждать сказочного спасителя, но сама сделается спасенной. О, несомненно, девчонка могла найти полученному знанию толк, стоит лишь выдать ей лишнее слово.

– Эти растения используют в таких целях? – осведомилась ведьмачка, глядя королю в глаза. – Ты используешь их как оружие?

– Для приготовления яда – нет. Мы вообще редко пользуемся ядами, больше сталью, – отвечал Эредин, погружаясь в собственные мысли. – Некоторые здешние растения используют для исследований, большую часть – для лечения тяжелобольных стариков нашего Народа. Но мне нравится думать, что все это привезено сюда лишь для моего развлечения.

– Видно, и я в числе диковинок для развлечения.

– Ты на первом месте, Зираэль.

В ответ ведьмачка только фыркнула, позволив себе горько усомниться в его словах. Она прошла вперед, вдоль расчищенной от палой листвы каменной дорожки, и остановилась у клетки с беснующейся внутри обезьянкой. Кажется, на одной из бесконечных сладких ярмарок она уже видела похожую, если не эту. Хорошенькую мартышку в розовом платье, милую, но только с виду.

– Такая обезьянка однажды украла перо из шапки моей… Моей подруги, – рассказала девушка, в смущении закусывая губу. Образ погибшей по ее глупости Мистле еще долго не сотрется из ее воспоминаний. – Не люблю обезьян.

– Я и сам не жалую этих тварей. Слишком они похожи на людей.

– Только очень волосатых?

– Нет. Я не имел в виду внешность, Зираэль.

Эта экскурсия нравилась девчонке все меньше и меньше. Эльф шел за ней по пятам, не давая предаться в руки теплых воспоминаний. Кое-где мелькали знакомые из книг образы ядовитых и полезных цветов, трав, деревьев. Она слышала, как вдалеке истошно шипит виверна, видела, как змея оплетает своим могучим телом старую мышь, брошенную ей для обеда… Чувствовала небывало сладкий запах огромной лилии, распустившейся не так давно. Король замер возле нее. Остановился, убрав руки за спину, и взглядом приковал к месту саму ведьмачку, не давая той продолжить обход.

– Ларе нравились лилии, – рассказал Эредин, глядя на цветок.

– Ты знал ее? – удивилась Цири, пытаясь понять, могла ли ее родственница иметь отношение к новому королю Народа.

– Я не сильно моложе Кревана, Зираэль, – с нажимом ответил король, пытаясь смягчиться. – Да, я знал ее. Не близко, но знал. Вся знать Aen Elle знакома. В конце концов, нас осталось не так много.