Да здравствует король (СИ)

Мягкая трава в этот раз не щекотала ноги ведьмачки, пока та шагала по ней. Высокие сапоги доходили Цири до коленок, закрывая голени и от зубов диких псов, и от жара открытого солнца, и от любопытных взглядов, которые на нее бросали другие всадники, готовящиеся к охоте. Эльфы не стеснялись разглядывать носительницу знаменитого Гена, считая, что имеют на это все права. Служанка скрылась за спиной ведьмачки, едва Цири махнула ей рукой. Та увидела впереди терпеливо выжидающего Эредина в компании другого знакомого ей эльфа.

– Ты не имеешь никакого права так поступать, – тихо, но все же разборчиво говорил Знающий, наклонившись к своему королю. – Такая безответственность позволена младшему сыну помещика, но не королю. Если с ней что-то случится…

– Это будет не твоя печаль, Креван. Если с Зираэль даже что-то случится, в твоем существовании не изменится ровным счетом ничего.

– В моем? А как же твое, Эредин, как же существование нашего мира, нашего Народа? Мы потеряем ценный материал, – произнес Лис еще тише.

– О, так вот, кто она в твоих глазах, да? Ну, скажи об этом Ласточке лично, будь добр. Она как раз уже здесь.

Первым ее приближение заметил король, он же подал ведьмачке руку, не страшась любопытных взглядов соратников. Цири сдержанно кивнула Аваллак’ху, но тот не ответил ей таким же приветствием. Аквамариновые глаза эльфа следили за тем, как Эредин тянется к талии ведьмачки, чтобы положить на нее руку и подвести девушку к Кэльпи, притихшей позади.

– Она не может с тобой поехать, – возмутился Знающий уже громче, обратившись к самой виновнице спора. – Зираэль, хоть ты прояви благоразумие.

– Ты слишком нервный, – ответила девушка, непонимающе вскинув бровь. – Я же буду под присмотром.

– Я не доверил бы им присматривать даже за использованным гусиным пером.

Эредин оставил последние слова мужчины без ответа, уводя Цири как можно дальше, дабы закончить этот бессмысленный разговор. Кэльпи чуть подалась вперед, заметив свою хозяйку, но окончательно сдвинулась с места лишь тогда, когда Ласточка протянула ей руку с раскрытой ладонью. Утром та выкрала со стола кусочек сахара, надеясь, что Кэльпи примет его с благодарностью.

– Безумец, – пробубнил Аваллак’х, не покидая своего места.

Надежды хозяйки оправдались, лошадь приняла ее дар, подставив уши для поглаживаний. Под недовольным взглядом эльфа Цирилла забралась в седло, потрепав кобылку по загривку. Король помог девушке чуть подтянуть поводья к себе ради удобства, подвести Кэльпи к его скакуну, чтобы двинуться на охоту вместе. Остальные всадники взобрались на своих лошадей лишь после короля, и двинулись тогда, когда Эредин и Цири отдалились на приличное расстояние.

– Аваллак’х, действительно, слишком нервный, но тебе все же не стоит спешить, – поспешил заметить король.

– Ага… И часто ты охотишься вот так? – спрашивала ведьмачка, оглядываясь по сторонам. – В смысле, не на людей, а на животных.

– Некоторые здесь и людей считают животными, – туманно ответил правитель, не говоря, входит ли он в число таких эльфов.

– Как некоторые люди – вас.

Но если судить здраво, то люди походили на диких волков и кабанов куда сильнее, чем Народ Ольх. Цири провела языком по задней стороне своих зубов, выискивая на челюсти острые клыки, подарок человеческой природы. У эльфов все зубки ровные, маленькие и аккуратные, чем раса эта так и гордилась.

– После охоты я расскажу Кревану о своем намерении, Зираэль. Он будет первым среди узнавших.

– И самым первым тебя обсмеет. Так ты не шутил по поводу королевы? – глубоко вздохнув, ответила та.

– Такими вещами не шутят, Зираэль. Правители – уж точно.

Эльфы лениво подъезжали к небольшому островку деревьев, за которым тянулся еще один, а после – еще. Солнце горело за их спинами, даруя путникам такое желанное тепло. Цири приподнялась в седле, чувствуя, что Кэльпи хотела бы скакать быстрее. Эредин не спешил, и охотники за его спиной – тоже, вся процессия больше походила на прогуливающихся налегке аристократов. Ведьмачка обернулась, заметила, что Карантир послал ей недовольный взгляд, и вновь обратила очи к королю. Она портит им все веселье, верно?

Никто из королевской свиты не смел произнести этого вслух, но сам факт висел в воздухе, давя на ведьмачку. Если Эредин и заметил ее дискомфорт, то ловко сделал вид, будто все идет своим чередом. Дальше путники шли молча, пока островки деревьев мелькали по обе стороны от них. Хвойные деревья сменили лиственные, и эльфы заметно приподнялась в седлах. Должно быть, им этот запах напоминал былые времена, когда отвага и честь их Народа пересказывалась в легендах Часть всадников отдалилась, затерялась среди чащи столетних древ, вторая – шла также медленно, не спеша с развлечением.

– Здесь пахнет хвоей, – произнес Карантир, подойдя ближе к своему правителю. – Зираэль, тебе нравится этот запах?