Да здравствует король (СИ)

Зираэль сжала пальцы в кулак, понимая, что разговор должен быть важным. Такой тон настигал Эредина лишь тогда, когда дела, обсуждаемые за столом, имели вес больший, чем меню для следующего приема пищи или список гостей для очередного вечера. Ласточка глубоко вздохнула, приподнялась на локтях, чувствуя, что король ослабил хватку, и перекатилась на другой бок, чтобы лечь рядом с ним.

– Ты будешь матерью моего ребенка, Зираэль. Ребенка или детей, это не важно. Важно то, что этого статуса слишком мало, чтобы мои дети имели достаточный вес в нашем мире.

– Хочешь дать мне дворянский титул? Эльфам не понравится, если ты передашь полуэльфке хоть какой-то клочок земли или капельку власти, – отвечала она также тихо, понимая, что вот-вот провалится в сон.

– Хочу, Зираэль, и пусть эльфы думают по этому поводу что угодно. Хочу дать тебе титул королевы, – произнес мужчина, прогоняя сонливость девушки.

========== 17. Охота ==========

– Они никогда не признают это решение, – говорила Цири тихо. – Ты сошел с ума, – шепнула ведьмачка, сидя слишком близко к правителю.

– От вседозволенности? Нет, уверяю тебя, я все еще полон здравомыслия и думаю наперед.

Слуги кружили вокруг столов, точно голодные чайки над берегом моря, пережившего отлив. Бледные эльфийские руки то и дело выхватывали из-под взгляда Ласточки полупустые тарелки, тут же меняя их на новые, полные. Эредина никогда не смущала суета, ему нравилось чувствовать, что ради его комфорта кто-то старается так усердно, что стирает пальцы в кровь, Цири же ощущала неловкость, давящую на грудь. В ее родном некогда доме слуги не вели себя столь активно.

О своем намерении эльф рассказал не так давно, и Цири никак не могла свыкнуться с этой мыслью. Королева? Эредин ждал, что ведьмачка, потомок изменницы, предателя и десятка душевнобольных мужчин и женщин – станет правительницей славного народа, полагавшего себя лучше других. Нет, этого никогда не случится, и все же… Мысль о том, что она, такая неправильная и порочная, будет править чопорными эльфами – приводила Цириллу в восторг.

Но лишь на несколько секунд. Желание Эредина подкрепляло ее страхи. Он ведь с самого начала не собирался выпускать ее в свой мир, верно? Так и было задумано: заставить Ласточку родить такого долгожданного ребенка, а после оставить здесь для собственных утех, иногда подбрасывая диковинной зверушке сахарные кости, чтобы та перестала скулить. Разве можно было радоваться такому «подарку», зная, что пусть она и королева, а уйти все равно не вольна?

– В любом случае, я еще не поднимал эту тему в кругах приближенных, и не знаю, когда займусь этим. Сегодня я хотел отправиться на охоту, – рассказывал мужчина, проверяя, насколько горяч его чай. – За оленями, в нашем мире.

– Возьми меня с собой, – тихо предложила Ласточка. – Я тоже умею.

Она не могла признаться себе в том, что нуждалась хоть в чьем-то обществе, потому уверяла, будто эта вылазка обязательно пригодится в ее далеком побеге. Эредин непонимающе взглянул на собеседницу из-под нахмуренных бровей, делая вид, словно не расслышал. Он отставил чашку, натянул на губы ухмылку и приподнялся в кресле, подаваясь вперед. Цири же не отрывала взгляда от его бледного лица, которое к собственному сожалению признавала красивым.

– Ты хочешь со мной на охоту, Зираэль? – спросил мужчина ласковым полушепотом, словно заигрывая с ребенком. – Почему?

– Потому что меня слишком долго не было на улице. На настоящей улице, а не в каком-то там саду под колпаком, – возмутилась ведьмачка, заметив, что ухмылка короля стала шире. – И Кэльпи давно не разминала ноги.

– Всех лошадей в королевских конюшнях регулярно выгуливают, – ответил ей Эредин, избавившись от видимых следов веселья на лице. – А ты слишком слаба даже для медленной верховой прогулки.

– Вчера ты так не думал, – буркнула девчонка, потянувшись к хлебу.

Суетившиеся вокруг слуги не вникали в суть разговора, но Эредин, услышав последние ее слова, стукнул ладонью по столу. Это означало, что ему хочется тишины, покоя, что всем другим эльфам пора выйти за дверь и оставить его с гостьей наедине, словно они – старые супруги, обсуждающие печальное прошлое. Слуги подчинились, мгновенно бросая свои дела и исполняя новую прихоть своего Господина.

– Цири, тебе не хватит выносливости для охоты. Эльфы проводят ее энергичнее, чем люди, пойми. Наездники из нас…

– Я победила в том споре, – возразила девушка. – Помнишь, тот, на мосту, когда нам нужно было как можно быстрее добраться до него?

По взгляду короля Цири не могла сомневаться – он хорошо помнит свое поражение. Король не привык проигрывать, а тем более в делах, что были его ремеслом… А тем более тощей девчонке, чья кожа казалась ему такой белой, что срезав ее, можно было бы писать, словно на самом тонком пергаменте. Эредин по-птичьи наклонил голову, чтобы заглянуть в зеленые глаза Ласточки, так желавшей пуститься в полет. В конце концов, что случится, если отказать ей в этом мимолетном удовольствии?