Да здравствует Португалия!

— А ты сладкий мальчик, — прошептала Милагреш. — Среди моряков таких не найти. Ох, как же я соскучилась по милым мальчикам. А что это за медальон у тебя на шее?

— Подарок отца, — ответил фидалгу. — Вроде откуда-то из Африки. Принадлежал какому-то племени.

— Как интересно, — шепнула капитан.

— Я вообще искал тебя, чтобы послушать твою историю… — тяжело глотая воздух, заявил дон.

— Какую историю?! — удивилась девушка.

— О том, как ты стала капитаном.

Она улыбнулась.

— Это единственный способ удержать тебя в такой позе у румпеля, красавчик?

— Да… — едва выдавил из себя Криштиану.

Он обманывал.

— Ну тогда слушай историю Милагреш эль-Эскалабрадо и не перебивай… И учти, я буду тебя очень крепко обнимать, сладкий мой.

***

Всё началось, когда мне было четырнадцать. Тогда я узнала, что мой отец не совсем тот, за кого себя выдаёт. На своём небольшом корабле он плавал к Азорским островам, на Мадейру и даже к побережью Африки. Рыбак, каких много. Но деньги, которые он начал приносить домой, совсем не тянули на обычную выручку от улова рыбы.

Как потом оказалось, мой отец стал возить контрабанду, и делал это удачливее всех остальных. Он всегда знал, где и когда будет поджидать королевский патруль, с точностью угадывал запросы «черного рынка» и предупреждал выходки портовых кидал. Короче говоря, ему чертовски везло. Стали поговаривать, что отцу помогает колдовство. Он только усмехался в ответ, ведь ему действительно помогало колдовство. К моему детскому ужасу, это оказалось чистой правдой.

Вскоре умерла мать, с которой я никогда не была близка, и отец воспитанию у многочисленных тёток предпочел брать меня с собой в плавания. Тут я и узнала его страшный секрет.

Выяснилось, что удача к отцу пришла, когда он останавливался на Кабо-Верде. В прямом смысле, прилетела на крыльях. Это был попугай, говорящий зелёный попугай. Отец спас его из лап какого-то хищника. Неважно какого. Пускай это будет кошка. После чего благодарный попугай остался жить с папой.

Каждый раз, когда отец отправлялся в плавание, попугай не сходил с его плеча, и как оказалось, давал ему советы. Это не была пустая болтовня птицы, нет, попугай действительно шептал человеческим голосом. Подсказывал, что и как нужно делать отцу, чтобы успешно добыть, провести, миновать патруль, сбыть контрабанду. Попугай никогда не ошибался. Он словно видел будущее.

А мой отец видел будущее только во мне. Обучал мореходному мастерству и говорил, что я должна стать капитаном. Вскоре он сколотил целое состояние на контрабанде и решил отойти от тёмных дел. Но как бы не так! Попугай злобно запретил даже думать отцу о покое и гнал его всё на новые и новые авантюры.

Они словно обезумели. Точнее, с ума начал ходить мой отец. Он явно страдал и мучился. Однажды ночью я прокралась в его каюту и стала свидетелем страшной картины. Отец стоял на коленях и умолял сидевшего на жердочке попугая отпустить его. Я посмотрела на тень от птицы и увидела рогатое чудовище. Это был демон в теле попугая, и он явно истязал моего отца. Мне было страшно, поэтому я точно знала, что должна действовать.

Тогда я дождалась глубокой ночи, прокралась в каюту отца ещё раз, когда все спали, и прихлопнула птицу корзиной так, что та оказалась в ловушке. Демон не ожидал такого поворота событий и явно был застигнут врасплох. К утру отец, придя в себя, всё понял и радостно поблагодарил меня крепко обнимая. О, это была сцена семейной идиллии! Я была действительно счастлива в тот момент. Отца я очень любила.

Но внезапно начался шторм, и мы решили отплыть от скалистого берега как можно дальше. Отец сам встал у руля. И мы уже были готовы миновать бурные воды и уйти на безопасное расстояние, как из корзины вырвался тот самый попугай. Не знаю, как у него это получилось. Я заперла надёжно. Или нет? О, ужас! До сих пор виню себя…

Попугай сел на плечо моего отца и начал командовать им. Отец словно безумный, вновь слушаясь демона, направил корабль на скалы. Мы все, члены его команды, попрыгали за борт, а отец вместе с нашим небольшим кораблём, исполняя приказы попугая, разбился об утёс. Странным образом шторм тут же стих, и мы не утонули.

Держась за бочку, я видела, как мой отец погибает, видела, что птица осталась жива и улетела в сторону берега. Тогда я дала себе слово стать известным капитаном и найти того демона во чтобы не стало. Деньги отца помогли мне с первым, а вот демона я ищу до сих пор. Не знаю, в образе кого он сейчас оскверняет землю. Неважно. Я найду его!

***

Милагреш окончила рассказ.

— Ну и ну… — проговорил удивленный Криштиану. — Как думаешь, что это за демон?

Он довольно подметил, что девушка по-прежнему страстно обнимает его сзади.

— В форте Элмина, у этих чёртовых ворот чёрного континента, я повстречалась с моряком, — тяжело дыша проговорила Милагреш, которая принялась лапать парня за задницу. — Моряк поведал мне почти похожую историю. Как выяснилось это какое-то африканское колдовство, которым владеет одно племя, живущее глубоко в джунглях. Я отправилась туда со своими ребятами в том же году…