Да здравствует ворон!

Неизвестно, что там стряслось, однако пасмурное, почти черное после землетрясения небо постепенно приобретало спокойный серый цвет. Посветлело небо на востоке и начало проясняться. Очень быстро светло-голубой купол над головой окрасился неярким розовым светом.

Как же давно они не видели прозрачного неба? Ведь все это время оно было спрятано за тучами, неурожай случился ужасный, все высохло.

– Неужели им удалось? – прошептал Акэру, глядя в небо.

– Не знаю.

Понятно одно: что-то произошло. И видимо, что-то хорошее.

Вдруг где-то за воротами зашумели.

– Они вернулись!

Вся компания пронеслась между алыми колоннами и ворвалась на территорию дворца. С самого верха длинной лестницы от Оо-мон летел вниз ятагарасу в облике птицы. У земли он снова обернулся человеком и выпрямился перед Нацукой. Посыльным оказался Харума, один из Ямаути-сю.

– С Его Высочеством все в порядке! У остальных Ямаути-сю также нет ранений. Но покушение на Ямагами отменили.

– О чем ты говоришь?

Не успев даже вздохнуть с облегчением, все – Акэру, Нацука и остальные – снова напряглись и слушали Харуму, боясь пропустить хоть слово.

– Случилось непредвиденное. Посвященная вернулась.

– Что?!

– Сбежавшая девушка-посвященная сама вернулась на священную землю.

Никто из присутствующих не понял, что сказал Харума.

Нацука, чувствуя, как против его воли сдвигаются брови, простонал:

– Почему?..

– Я и сам не знаю. Но девушка по собственной воле ушла из дома тэнгу и вернулась – это совершенно точно.

Харума сам выглядел так, будто его околдовала лисица.

– Благодаря ей и гнев божества утих… Хотя не совсем, и все же пока обошлось без выволочки… В общем, похоже, что и чудище, и обезьяны недоумевают и не знают, как поступить. Поэтому молодой господин тоже колеблется и не решается действовать.

– Вот те раз! Бывают же на свете неожиданности! – из-за спины Нацуки удивленно высказался Рокон. – Но ведь если не поторопиться, мы лишимся сил Золотого Ворона, разве не так?

– Дело в том, что проклятие, наложенное на Его Высочество, перестало действовать, как только девушка вернулась. Поэтому молодой господин сказал, что ему нужно переговорить с посвященной, и остался там, а нам велел ждать.

Акэру и Нацука невольно переглянулись.

– Господин Нацука, что будем делать?

– А что нам остается? Если брат так решил, у нас нет другого выбора.

Нацука и молодой господин еще несколько раз обменялись посыльными, однако приказ ждать не изменился.

Наследник в сопровождении Юкии и других Ямаути-сю вернулся только после полудня. Его тут же с криками окружили гвардейцы.

– Надзукихико! Ты цел? – крикнул бежавший впереди всех Нацука, и лицо младшего брата чуть смягчилось.

– Прости, заставил тебя побеспокоиться.

– Как твоя рана?

– Пока не болит, – успокоил его молодой господин и обвел присутствующих взглядом. – Убийство Ямагами откладывается.

Его слова совершенно противоречили тому, что он сказал перед уходом. Ямаути-сю нетерпеливо зашумели.

– Но почему? Что там случилось? – Нацука, которому показалось, что он целую вечность ждал возвращения брата с его людьми, никак не мог поверить в такое внезапное изменение его намерений.

– Обстоятельства изменились. Эта девушка… – начал было наследник, потом запнулся и продолжил чуть по-другому: – Госпожа Сихо попросила меня.

– О чем попросила?!

– Попросила не убивать чудовище.

– Что за ерунда! – крикнул кто-то из Ямаути-сю. – Она ведь сама сбежала, так чего ж теперь болтает?!

– Ваше Высочество, вы что, согласились?!

– Зачем вы это сделали?! Если она пытается защитить чудище, так надо их вместе прикончить! – раздались гневные крики.

– Именно! Не стоит колебаться!

– Ваше Высочество, неужели вы испугались?!

Гвардейцы явно расслабились, но тут Юкия, до сих пор молчавший, схватил в руку меч, не вынимая его из ножен, и стукнул об пол наконечником. Ножны сухо звякнули, и этот звук заставил распалившихся Ямаути-сю прийти в себя.

– Его Высочество еще не закончил. Молча дослушайте до конца, – тихо произнес Юкия.

Его лицо выражало решимость. Ямаути-сю недовольно умолкли.

Молодой господин тихонько вздохнул и устало кивнул.

– Вы правы, она сбежала. Но… потом вернулась. И вот к чему это привело. – Он указал за ворота.

Нельзя сказать, что погода теперь прекрасная, но слой облаков стал тоньше, а иногда сквозь просветы даже проглядывало голубое небо и падали на землю солнечные лучи, которых ятагарасу лишились после землетрясения.

– С ее возвращением что-то изменилось. Моя рана не болит, на Ямаути светит солнце. Мы не можем не обращать внимания на это, – бесстрастно продолжал молодой господин. – Я не знаю, почему девушка защищает это чудовище. Однако нам неизвестно и что случилось в прошлом. Мы собирались уничтожить Ямагами и занять его место, так как считали, что предыдущего Ямагами сменило это существо. Но если мы не правы, все встает с ног на голову.

Разговор принимал угрожающий оборот, и Нацука заволновался:

– Надзукихико, что ты хочешь сказать?

– Что Ямагами, возможно, никто не сменял. Возможно, истинная форма этого чудовища и есть наш Ямагами-сама.

Тишина стояла такая, что ушам стало больно.