Да здравствует ворон!

Когда дело касается божеств, Юкия и остальные Ямаути-сю столь же бессильны, как и Нацука. Конечно, Юкия мгновенно реагирует на прямую угрозу, и все-таки вряд ли его интересует утраченная память господина о прошлом или жизнь богов. Обычно он вел себя отстраненно и, покажи Надзукихико свою нерешительность, наверняка сказал бы что-то вроде: «Тогда постарайтесь что-нибудь придумать, Ваше Высочество».

«В таком случае, если брату легче после разговора со мной, пусть болтает глупости», – решил Нацука.

Разговор прервался, и братья пригубили напиток.

– Братец, а кем ты хотел стать в детстве?

Вопрос прозвучал неожиданно. Нацука опешил.

– Да что с тобой такое?

– Ты не задумывайся так серьезно. Я ведь просто так спрашиваю. Расскажи.

– А что тут рассказывать… Человеку, который родился в доме Сокэ, и думать не приходится, кем он хочет стать. Родился бы в Тюо – наверное, занимался бы торговлей; родился бы в провинции – пахал бы землю.

– И что, своих желаний у тебя не было?

– Не было. Меня вполне устраивает, кто я.

– Ясно, – кивнул Надзукихико.

Нацука почувствовал себя неуютно.

– Почему ты вдруг спросил? – растерянно пробормотал он, и младший брат вдруг громко рассмеялся.

– Прости, прости. Это привычка Хамаю: иногда вдруг начинает задавать такие вопросы.

– Госпожа Сакура?

Оказалось, что супруга брата в свободное время любила спрашивать всякую ерунду вроде того, какие блюда он любил, что его в детстве радовало…

– Сначала я тоже отвечал, как ты, братец. Я не понимал, зачем она хочет это знать, и не чувствовал необходимости размышлять над ее вопросами. Но потом, когда мы обсуждали эти вещи, я стал задумываться.

Нацука удивился, услышав, чем занимается наследник престола и его супруга, и решил выслушать брата.

– Ну и что же ты надумал?

Тот захлопал глазами.

– Когда я как следует поломал голову, то вспомнил, что, кажется, хотел стать кашеваром.

Надзукихико говорил так серьезно, что Нацука не сразу понял его.

– Кашеваром… Ты хотел готовить еду?

Старший брат разинул рот от удивления.

– Ты же… Ты же старейшина дома Сокэ!

– Да, но, когда учился во внешнем мире, я сам готовил себе. Просто раньше тебе не говорил.

У Нацуки разболелась голова. Да что этот тэнгу себе позволял?!

– Но почему именно кашеваром?!

Есть много других, более любопытных занятий, даже не для истинного Золотого Ворона. Нацука не мог уяснить, что привлекало его в черной работе.

Но Надзукихико оставался серьезен.

– Это прекрасное дело!

– Что в нем прекрасного?!

– Да разве есть люди, которые чувствовали бы себя плохо, поев вкусной еды? Очень почетный труд!

Нацука ничего не понимал. Братья замолчали. Слышен был только грохот водопада. Тихая ночь.

Наконец старший брат понял, что хотел сказать младший, и почувствовал, как по спине побежал холодок.

– Неужели тебе тяжело быть истинным Золотым Вороном? – осторожно спросил он.

Надзукихико легко ответил:

– Я никогда не считал, что мне тяжело. Но больно видеть, что из-за меня умирают и калечатся другие ятагарасу.

– Но ведь это…

– В целом быть правителем – значит решать, как убивать свой народ. Я просто не могу сделать этого сам, а так ничем не отличаюсь от других. И должен сильнее других оплакивать тех, кого погубил. Вот так все устроено, – безучастно проговорил Надзукихико. – Впрочем, иногда это противоречие мучает меня, и я начинаю думать, что все бессмысленно.

Он замолчал, а Нацука, потрясенно смотрел на брата, словно тот ударил его по голове.

– Так вот кто для тебя истинный Золотой Ворон? Не знал…

– А я и не говорил, – спокойно ответил тот.

Нацука понимал, что брат гораздо добрее и утонченнее его самого. Нет смысла думать о том, чего быть не может. И все же он не мог избавиться от мысли, что у Надзукихико, возможно, самый неподходящий для правителя характер.

– Не ты, а я должен был родиться истинным Золотым Вороном.

Не сдержался. Ему это говорили постоянно – и в открытую, и за спиной. Болваны при дворе, не понимая сущности Золотого Ворона, презрительно называли младшего брата пустоголовым и шептались, мол, лучше бы во главе стоял Нацука. В свою очередь, старший брат, которого еще дед наставлял не тратить время на подобные глупые рассуждения, никого не слушал и сам никогда не только не думал, но и не собирался думать об этом.

Сейчас, когда он поведал эту мысль брату, тот воспринял ее так, словно узнал ничего не значащие слухи.

– Может, и так. И все же истинным Золотым Вороном родился я.

Нацуке оставалось только кивнуть в ответ на эти слова.

– Странную я беседу завел. Но спасибо, что выслушал. Благодаря тебе мне стало легче.

Надзукихико встал. Порыв ветра от водопада взметнул его волосы, и они словно сверкнули золотом. Его бледная кожа казалась фарфоровой, улыбающиеся глаза отражали твердую волю и обреченность. Он показался Нацуке величественно красивым и бесконечно несчастным.