Да здравствует ворон!

Нацука сам удивился своему состраданию к брату. Кажется, тот впервые обратился к нему за помощью. А его ответы не только не успокоили Надзукихико, но лишь загнали в угол. Чувствуя сильнейшее раскаяние, Нацука чуть не окликнул уходившего брата… и все равно так ничего и не сказал. Жаль, что он не мог предложить молодому господину бросить все, если ему этого хочется.

Выпрямившись, он провожал брата взглядом, когда к нему легким движением приблизился Рокон. Глядя на Надзукихико, который сел на коня и теперь удалялся в окружении Ямаути-сю, которые все это время прятались где-то поблизости, великан неожиданно проговорил:

– Удивил он меня. Я-то думал, что он глупый пустослов, а теперь заинтересовался.

– Нечего им интересоваться.

Сил спорить с Роконом не было, и все-таки Нацука разозлился.

– Почему это ты считал его пустословом?

– Потому что всегда легко было предугадать, какой выбор он сделает, будто это предопределено с самого начала. Он совершал правильные, но скучные ходы, и я видел его решения насквозь: знал, почему и как он поступит. Он вел себя как марионетка. Кому-то это, может, нравится, а мне не по вкусу.

Рокон никогда не выражал почтения даже по отношению к Нацуке, не говоря уже о Надзукихико.

– А вот теперь стало любопытно: в нем вдруг начало просыпаться собственное «я». Пожалуй, я недооценил парня.

Рокон напоминал маленького ребенка, нашедшего новую игрушку.

– Постой. Но ведь это значит, что брат начал колебаться?

– Можно и так сказать. – Рокон посмотрел в озадаченное лицо Нацуки и ухмыльнулся. – Другой вопрос: насколько это порадует вас, господин Нацука, и Ямаути.

– При чем тут «порадует»?..

Разве можно так на это смотреть? Нацука замолчал, а Рокон, глядя на него, явно веселился.

– Вы на стороне истинного Золотого Ворона или вашего брата?

– Я…

Нацука не мог ответить. Он видел, с какой ухмылкой наблюдал за ним Рокон, и ему казалось глупым говорить об этом серьезно.

– Мой брат – Золотой Ворон. На этом все.

– И вам достаточно этого? Что ж, хорошо, если так будет всегда.

Его беззаботность раздражала. Неожиданно для себя Нацука упрямо ответил:

– А для того, чтобы так было всегда, и нужны мы. Золотой Ворон не до конца выполняет свою миссию. Значит, мы просто должны ему помочь.

Грязную работу за Надзукихико выполнял не один Нацука. Все приближенные брата, случись что, не стали бы колебаться ни мгновения. Тут Нацука заметил, что человек, который должен был возглавлять этих приближенных, в последнее время никаких заметных действий не предпринимал.

– А где Юкия?

Вероятно, юноша тяжело переживал потерю близкого товарища. Однако хотелось бы, чтобы он побыстрее пришел в себя и поддерживал своего господина.

Нацуке вход в главный штаб был запрещен. Тем не менее, даже когда когда истинный Золотой Ворон отправлялся на священную землю или во внешний мир, штаб должен был действовать. По чьему-то указанию все, что происходило на оперативных совещаниях, скрывалось.

Пока истинного Золотого Ворона нет при дворе, отдавать приказы мог только правитель – воплощение Золотого Ворона, но отец, как обычно, укрылся в покоях Рёунгу.

Сейчас в стране спокойно, однако после землетрясения от края гор постепенно приближались сирануи и в провинциях было небезопасно. Интересно, что об этом думают в штабе?

Рокон, видимо заметив колебания Нацуки, приложил руку к подбородку.

– Если вы не собираетесь совершать обряд очищения, может, желаете совершить небольшую вылазку?

– Вылазку?

– Честно говоря, я давно хотел представить вам кое-кого.

Когда после Великого землетрясения в штабе собрали совет, чтобы определить новую политику, туда пригласили всех известных военных, стратегов и тактиков. Среди них нашелся один человек, мнение которого совершенно не совпадало с мнением Юкии.

Он давно отошел от дел и уехал в провинцию, однако принял приглашение и явился на совет. А поскольку до самого конца он противостоял мнению штаба, его заключили под стражу, чтобы сохранить свои решения в тайне.

– Возможно, он расскажет вам, о чем думают в штабе.

– Стоит ли прибегать к такому средству, только чтобы узнать мнение военных? Я могу напрямую спросить у Надзукихико, – заявил Нацука.

Рокон удивленно поднял брови и многозначительно сказал:

– Это если Его Высочество в курсе всех замыслов.

– Ты хочешь сказать, что нечто происходит за спиной у молодого господина?

– Кто знает? Но вам же известно, что творится в Тюо… Можно и догадаться, что такого сказал этот человек, чтобы оказаться за решеткой.

Когда Нацука по совету Рокона явился своими глазами взглянуть, что происходит при дворе, страж не спешил провести их к пленнику.

Телохранитель рассмеялся:

– Вот и весь ваш авторитет.

– Так кто сидит за решеткой?

– Вы его знаете. Сейчас он, конечно, не заметен, но совсем недавно считался лучшим тактиком в Ямаути. Юкия, конечно, задал ему жару в Кэйсоин, пришлось бежать, как побитому псу. Это Суйкан.

Когда Рокон назвал имя, его лицо осветилось улыбкой.

– Ты зачем пожаловал, мерзавец? – раздался жуткий вопль, и из-за решетки в них полетела пиала.