Дабог. Авторская версия 2017 года

Крейсер медленно двигался к планете, скрываясь под вуалью маскирующих полей. Это было все, что осталось от эскадры Тиберия Надырова после катастрофического, неуправляемого прыжка через гиперсферу.

Бой на подступах к Дабогу причинил серьезный урон "Тени Земли". Один из вакуумных доков по правому борту срезало лазерным огнем. В глубине образовавшейся пробоины виднелись перекрученные балки каркаса, фрагмент разгерметизированного коридора и несколько изуродованных взрывами отсеков. В разреженном облаке декомпрессионного выброса плавали обломки оборудования и тела в разорванных скафандрах, — бригада техников пыталась выйти наружу за миг до "слепого рывка".

Адмирал Надыров хмуро рассматривал приближающуюся планету. На ее объемное изображение уже спроецировались первые маркеры. Информация от разведывательных зондов поступала непрерывно. Шел перехват переговоров, сканирование поверхности, анализ обнаруженных энергетических матриц. Все это обрабатывалось, расшифровывалось и поступало на личный терминал адмирала в режиме реального времени.

"Кассия" — появилось название неизвестного мира, полученное из перехватов.

"Несомненно, это колония эпохи Великого Исхода", — Тиберий Надыров смотрел на условные обозначения, словно пытался прочесть в разноцветных маркерах свою дальнейшую судьбу.

В последние месяцы его преследовали неудачи. Хитрый Нагумо свалил на Тиберия вину за провал операции на Дабоге и оставил в непокоренной системе, а сам двинулся дальше.

Положение Надырова серьезно пошатнулось. Он жаждал реванша, и добился своего: в окружении Джона Хаммера нашлись люди, опасавшиеся безжалостного и скользкого как угорь Нагумо. Их стараниями крейсер "Тень Земли" был укомплектован первыми соединениям серв-машин, созданными инженерами Земного Альянса по аналогии с легендарным "Беркутом".

И вот, накануне боевых испытаний новой техники Тиберий вновь оказался на волосок от гибели. Из-за самоубийственного поступка кого-то из защитников Дабога, флагман эскадры совершил вынужденный "слепой рывок" через гиперсферу.

— Данные по навигационной обстановке. Мы определили текущие координаты, — пришел долгожданный доклад. — Сейчас "Тень Земли" в восьми световых годах от системы Дабог. Анализ силовых линий гиперкосмоса будет завершен в течение часа.

— Мы в состоянии совершить прыжок?

— Гиперпривод не поврежден. Идет зарядка накопителей.

Надыров глубоко задумался. Стоит ли принимать поспешные решения? — взгляд адмирала вернулся к маркерам, густо усеивающим один из трех материков Кассии. — Что ждет на Дабоге? Отчаянное сопротивление его защитников и, как следствие, — неизбежные потери новейшей техники?

Пока он размышлял, обновились данные биологического мониторинга.

По сведениям, полученным от зондов, населенный материк планеты был терраформирован в соответствии со стандартом "Земного Эталона"! Впервые на пути боевых кораблей Альянса повстречался мир, где колонисты сумели одержать абсолютную победу над исконными формами жизни.

— Отменить подготовку к гиперпрыжку. Командирам серв-соединений немедленно прибыть в тактический отсек!

Сухие, остро очерченные скулы Надырова дрогнули. Губы исказила торжествующая усмешка. Судьба преподнесла ему неожиданный шанс, — захват планеты, пригодной для немедленного заселения, перечеркнет все былые неудачи!

Вновь взглянув на данные сканирования, Тиберий поймал себя на мысли: этот мир, судя по обилию скрытых от посторонних глаз древних колониальных убежищ, может преподнести немало неприятных сюрпризов.

Он накрепко усвоил уроки Дабога, и не собирался рисковать. Высадка должна быть скрытной. Материк не так уж и велик. Боевые серв-соединения произведут дополнительную разведку, выйдут на цели и уничтожат вероятное сопротивление в зародыше.

* * *

Планета Дабог. Через сутки после операции "пыльная луна"…

В бункере было промозгло и сыро. Кое-где под сводами виднелись разводы инея. Изо рта при дыхании вырывался пар.

Даша только что вернулась с поверхности и не снимая легкого скафандра (он хоть как-то согревал), прошла в операторский отсек, где группа андроидов занималась сканированием космического пространства.

— Игоря нашли?

— Нет, — андроид по имени Дейвид обернулся. — Все признаки указывают на гиперпрыжок.

— Он ушел в слепой рывок?! — ужаснулась Даша.

— Видимо положение Рокотова было безвыходным, — бесстрастно ответил андроид. — Но вот, что мы обнаружили: крейсер "Тень Земли" исчез, а два фрегата из эскадры Надырова столкнулись. Игорь своим поступком дал нам шанс переломить ситуацию.

— Прости, не понимаю, — она устало присела в свободное кресло.

— Сейчас на орбитах Дабога нет полноценного космического соединения. Блокаду можно прорвать, если извне к нам пойдет помощь.

— Ты ведь знаешь, помощи ждать неоткуда, — тяжело вздохнула она.

— Я бы не стал утверждать категорично. До войны разрабатывались перспективные типы связи с использованием гиперсферных частот. Проект еще далек от завершения, но мы можем задействовать экспериментальную установку.

— Пошлем сигнал в гиперсферу? А кто его примет?