Дабог. Авторская версия 2017 года

Атаковать "Кассиопею" на земле опасно и бессмысленно. Подрыв реактора космического корабля приведет к непоправимым последствиям. Надыров принял другое решение. Три штурмовых носителя уже начали скрытный геосинхронный маневр, — они уничтожат основной модуль колониального транспорта в космосе, где взрыв силовой установки не нанесет никакого ущерба планете.

Теперь дело за малым: повредить и захватить "Беркута".

Настроение адмирала заметно улучшилось. При наиболее оптимистичном прогнозе он получит все. При наихудшем — бросит к ногам Джона Хаммера пригодную для заселения планету, и доложит об успешном уничтожении "Беркута", что докажет: серв-машины Альянса справились с задачей.

Ждать оставалось недолго.

* * *

Окраина технопарка…

После очередного захода истребителей наступила короткая пауза. Лозину казалось, что он оглох от грохота, а нервы сгорели дотла.

Тишина навалилась вязкая, осязаемая, и даже звук двигателя машины глох в ней, казался шепотом.

Вадим вытянул руку. Пальцы мелко дрожали.

— Игорь, остановись, когда сможешь, — хрипло попросил он.

Рокотов покосился на него, но ничего не ответил. В первый момент вид Лозина, ссутулившегося на пассажирском сидении, как-то резко сдавшего, постаревшего, вызвал неосознанное раздражение.

"Забыл, как сам впервые повстречался со смертью?" — мысленно упрекнул себя Игорь, с трудом отгоняя пелену, едва не застившую рассудок. Так часто бывало в минуты наивысшего напряжения.

— Сейчас, Вадим. Потерпи минуту.

"Ровер" наискось пересек пологий подъем, вкатился на территорию технопарка, и скрипнул тормозами.

Лозин слепо нашарил ручку двери, открыл ее, выбрался из машины, прошел несколько шагов на нетвердых, подгибающихся ногах, согнулся, и его стошнило.

Что-то больно кольнуло в груди Игоря.

Лозин совершенно не соображал, что делает. Придерживаясь рукой за стену полуразрушенного здания, он побрел прочь.

— Вадим Петрович… Погоди!

Игорь догнал его, развернул к себе, слегка встряхнул. Он понимал, что происходит. На Дабоге он видел, как люди теряли рассудок за считанные минуты, не выдерживая напряжения, когда смерть гналась по пятам и, казалось, — нет от нее спасения.

Лозин мучительно поднял взгляд. Его глаза покраснели и слезились.

— Не могу я, Игорь… Не выдержал… Думал, смогу, а вот видишь…

— Присядь. Сейчас пройдет.

— Прости. Думал, такого страха просто не бывает. Это что-то животное, не человеческое… Я, наверное, просто слабак…

— Сейчас пройдет, — уверенно повторил Игорь.

— С тобой такое было? Или у меня годы уже не те?

— Было и не раз. Страх — это… это личное, как и любовь, понимаешь? Каждый переживает его по-своему. Он меня поначалу сжирал изнутри. Но есть вещи похуже…

— Какие? — недоверчиво спросил Лозин.

— Равнодушие, — ответил Рокотов. — Когда понимаешь, что прав, и идешь в бой уже без эмоций, словно машина. А потом наваливается дикая усталость. Кажется, нет сил жить дальше… выберешься из рубки, упадешь в снег, лежишь, смотришь в небо, а метель заметает понемногу. Холода не чувствуешь. И снежинки на забрале не тают. Словно ты давно мертв…

— И как справлялся?

— По разному…

Звено "Фантомов" пронеслось над технопарком, заглушая окончание фразы.

Лозин сидел, не шелохнувшись. Еще щеки слегка порозовели.

— Пошли, Вадим. От себя и от судьбы все равно не спрячешься. Думаешь, мне легко осознавать, что по аналогии с "Беркутом" Альянс создал собственные машины? Теперь, как подумаю, что грядет, кровь в жилах стынет, веришь?

Лозин встал, взглянул на Игоря, коротко обронил:

— Спасибо…

* * *

Борт "Кассиопеи"…

— Вот тут и устроимся, — Катерина Лозина, с внуком на руках вошла в просторный отсек, служивший для отдыха экипажа, по-хозяйски заглянула в несколько граничащих с ним кают, пока Мария Полвина активировала системы.

В числе других загрузился информационный модуль. Он автоматически установил связь с датчиками наблюдения, установленными по периметру кратера. Вдоль стен возникла дымка, затем сформировались голограммы повышенной плотности, пошел поток аудио, даже заработали генераторы запахов.

В прошлом такой уровень реализма помогал при разведке планет, но сейчас объемная панорама окрестностей стерла ощущение безопасности, — стены как будто исчезли, повсюду появились следы былого: среди руин Стелсити, оставляя шлейфы пыли, двигались древние механизмы, затем в поле зрения промелькнули смутные очертания серв-машин Альянса, — под прикрытием маскирующих полей они приближались к технопарку.

Иллюзия была совершенной. Мария невольно пригнула голову, когда над кратером пронеслось звено "Фантомов".

Андрейка испугался грохота двигателей, заплакал.

— Маш, да отключи ты эти голограммы!

— Не могу. Не знаю, как… Вы идите пока в каюту, а я тут попробую разобраться…

Лозина не стала спорить, увела внука в соседний отсек.