Дай мне руку, тьма

– Неужели? – Он неуклюже развалился на своем стуле, всячески давая понять, что в подобной ситуации чувствует себя совершенно свободно. Покрывающие его лицо и шею ссадины были еще свежими и даже кровоточили, некоторые же были покрыты блестящей корочкой. Живыми на его лице оставались только зрачки, излучающие яркий свет из глубоких впадин, в которые были утоплены его глаза.

– Да, я слышал, вы хотели поговорить со мной.

– Совершенно верно, – сказал он, пока Долквист усаживался рядом со мной, а Лиф занял позицию у стены, приняв бесстрастный вид и сжав в руке дубинку, которой полицейские вооружены в ночное время. – Я уже давно хотел поговорить с вами, Патрик.

– Со мной? Но почему?

– Вы занимаете меня. – Он пожал плечами.

– Но ведь вы большую часть моей жизни пробыли в тюрьме, заключенный Хардимен...

– Пожалуйста, зовите меня просто Алек.

– Хорошо, Алек. Мне непонятен ваш интерес.

Он запрокинул голову с тем, чтобы очки, которые то и дело соскальзывали на кончик носа, вернулись на свое место.

– Воды?

– Простите? – спросил я.

Он кивнул в сторону пластмассового кувшина и четырех таких же стаканов, стоящих слева от него.

– Не хотите ли воды? – спросил он.

– Нет, спасибо.

– А чего-нибудь сладкого? – Он ласково улыбнулся.

– Что?

– Вам нравится ваша работа?

Я посмотрел на Долквиста. За пределами этих стен карьера превратилась в навязчивую идею.

– Надо же платить по счетам, – сказал я.

– Но это далеко не все, – сказал Хардимен. – Разве не так?

Я пожал плечами.

– Как думаете, вы будете заниматься ею и в пятьдесят пять? – спросил он.

– Не уверен даже, что в тридцать пять, заключенный Хардимен.

– Алек.

– Алек, – сказал я.

Он кивнул с видом священника, исповедующего своего прихожанина.

– Чем еще вы могли бы заниматься?

Я вздохнул.

– Алек, мы пришли не для того, чтобы обсуждать мое будущее.

– Но это не означает, что мы не можем этого сделать, Патрик. А? – Он поднял брови, и его изможденное лицо смягчилось выражением невинности. – Вы мне интересны. Доставьте мне удовольствие, ну, пожалуйста.

Я посмотрел на Лифа, он только пожал своими широкими плечами.

– Возможно, преподавать, – сказал я.

– Правда? – Он даже подался вперед.

– Почему бы нет?

– А что если поработать на большое агентство? – спросил он. – Слышал, они хорошо платят.

– Некоторые – да.

– Скажем, распространять благотворительные пакеты, полисы по страхованию жизни или что-нибудь в этом роде.

– Да.

– Вы уже размышляли над этим, Патрик?

Мне ненавистно было слышать, как он произносил мое имя, но я не мог определить почему именно.

– Я думал над этим.

– Но все-таки предпочитаете независимость.

– Вроде того. – Я налил себе стакан воды, и горящие глаза Хардимена впились в мои губы, поглощающие воду. – Алек, – сказал я, – что вы можете сказать нам по поводу...

– Вы знакомы с притчей о трех талантах?

Я кивнул.

– Те, кто скрывает или боится реализовать свои способности, они – "ни горячие, ни холодные" и будут отвержены Господом.

– Я слышал притчу, Алек.

– Ну и? – Он откинулся назад и поднял ладони вверх, насколько позволяли наручники. – Человек, игнорирующий свое призвание, "ни горячий, ни холодный".

– А что если человек не уверен в нем, в этом самом призвании?

Хардимен пожал плечами.

– Алек, если бы мы могли обсудить...

– Я думаю, Патрик, вас наделили даром ярости, гнева. Я уверен. Я увидел его в вас.

– Когда?

– Вы были когда-нибудь влюблены? – Он наклонился вперед.

– Какое это имеет отношение?..

– Так были?

– Да, – сказал я.

– А сейчас? – Он впился взглядом в мое лицо.

– Почему вас это волнует, Алек?

Он отпрянул назад и стал смотреть в потолок.

– Я никогда не был влюблен. Я не знаю, что такое любовь, я никогда не держал женскую руку в своей, никогда не ходил с девушкой на пляж, никогда не беседовал о повседневных делах: кто будет варить, кому убирать в этот вечер, надо ли позвать мастера для ремонта стиральной машины. У меня нет опыта по части всего этого, и иногда, когда я один, особенно поздно ночью, это вызывает у меня слезы. – На мгновенье он прикусил нижнюю губу. – Но все мы мечтаем, полагаю, о другой жизни. Нам всем хочется прожить тысячу различных жизней во время нашего земного существования. Но это невозможно, правда?

– Нет, – сказал я. – Нам не дано.

– Я спросил о ваших карьерных возможностях, Патрик, потому что верю, что вы знаковая фигура. Понимаете?

– Нет.

Он грустно улыбнулся.

– Большинство мужчин и женщин влачат свою земную жизнь однотипно, без всякого разнообразия. Жизни, преисполненные тихого отчаяния, и всем все равно. Эти люди рождаются, какое-то время существуют, испытывая при этом определенные страсти, увлечения и даже любовь, сопровождая все это мечтами и болью, затем они умирают. И мало кто это замечает. Представьте, Патрик, миллиарды таких людей, больше – десятки миллиардов на протяжении истории прожили, не оставив никакого следа на земле. Они вполне могли не рождаться вообще.

– Те, о ком вы так говорите, могут с вами не согласиться.

– Уверен в этом. – Он широко улыбнулся и наклонился ко мне, будто собирался поведать мне какой-то секрет. – Но кто будет их слушать?

– Алек, все, что мне нужно узнать от вас, это почему...